中共政府高層在北韓進行第二次核試驗後的2009年7月，由國家主席胡錦濤主持召開中央外事工作領導小組(決定對外政策方向)會議，討論了北韓問題，就北韓是中國的戰略資產還是包袱展開了激烈的爭論。
中國在2006年北韓進行第一次核試驗時，使用了「悍然」(外交部聲明)一詞，第二次核試時則用「忘恩負義」(《環球時報》)一詞譴責了北韓，並在聯合國安理會上為制裁北韓投了贊成票。但據悉，在一次習近平副主席也參加的會議上， 中共政府得出的結論是：在美國不斷加強對亞洲影響力的情況下，北韓仍有戰略價值。
在此之後的當年10月，溫家寶總理訪問平壤，協商建設新鴨綠江大橋等對北韓施展了「擁抱」戰略。有很多分析認為，2010年3月天安艦爆炸事件和11月炮擊延坪島事件發生時，中國站在北韓一邊也與上述政策一脈相承。
一位外交消息人士15日表示：「當時舉行會議時，目前已經成為中國新領導人的習近平是副組長(胡錦濤是組長)，因此預計北中關係不會有大的變化。」
但據專家們預測，在新一屆領導班子執政後，中方很有可能要求北韓進行更加具體的改革和開放。韓國國家安全戰略研究所研究員朴炳光(音)當天表示：「中國認為，為持續發展中國經濟，北韓保持穩定和解決核問題至關重要。如果能夠通過北中經濟合作，引導北韓走向改革開放，有可能使北韓保持穩定，從長遠來看，核問題也有可能得到解決。」
特別是包括新上任的習近平總書記在內的新一屆領導班子成員，均以在地方取得的改革開放業績為基礎進入政治局常委。慶熙大學教授朱宰宇(音)預測說：「會對北韓提出比上一屆領導班子更加具體的改革開放要求。」應該說，這種預測也是出於同樣的考慮。
▲中國最高領導人習近平(講台最左側)15日在北京人民大會堂與當天被確定為政治局常委的其他六人一起，在擠滿會場的中外記者面前發表演講。/新華社、韓聯社
從北韓的立場上看，也很難無視中國的要求。北韓對中貿易依賴度從2005年的52%上升到去年的89%。北韓使用的原油90%來自中國。據悉，2003年六方會談破裂時和2006年北韓進行核試驗時，中國暫時減少了對北原油供應。
特別是有很多分析認為，金正恩可能希望儘早訪中會見習近平。有預測認為，金正恩最早有可能在明年1月份左右訪中。
北韓消息人士分析說：「12月份韓國和日本新政權塵埃落定，金正恩也迎來執政一周年。金正恩應該希望在美國、中國、韓國、日本等國的對北政策確定之前訪中，以鞏固自己的權力基礎。」也有可能在金正日誕辰(2月16日)和金日成誕辰(4月15日)之前需要得到中方的「禮物」。
習近平和金正恩從未正式見面。但不排除在2010年8月末金正日攜金正恩訪中時，習近平與金正恩有過非正式見面交談機會的可能性。
韓國安全部門的一位官員表示：「北中之間有個慣例，正式就任之前先打招呼進行問候。」習近平2008年曾經訪問過北韓。
北中關係變數不小。如果北韓突然進行第三次核試驗或對韓國進行武力挑釁，中國很可能再次陷入苦惱之中。相反，如果美中矛盾加劇，則北韓的戰略價值就會上升。韓國外交部的一位官員表示：「北中關係將與美中關係、南北韓關係、韓中關係等密切相連。」
