在十八大之前，中共任命了新的總參謀部，總政治部，總後勤部，總裝備部，空軍和二炮的掌舵者，確定了中共軍隊最高領導層新的佈局。空軍司令和政委換人。新任空軍司令馬曉天的「紅二代」背景和一路晉升履歷引關注。
近日，除中共軍隊四大核心總部「換帥」外，63歲的原解放軍副總參謀長馬曉天接替許其亮成為空軍司令員。62歲的原成都軍區政委田修思接替離休的鄧昌友成為空軍政委。原空軍政治部主任朱福熙升任成都軍區政委。
此次調整中，加強總部、軍委機關與各大軍區、軍兵種之間的軍政主官交流力度，嘗試政治主官改任軍事主官，是兩大看點。外界認為，中共中央調整了總參謀部、成都軍區和空軍部份高級將領的人事安排，目的是胡習進一步加強對軍隊的掌控。
「紅二代」馬曉天一路晉升
63歲的新任空軍司令員馬曉天，五年前接替許其亮任副總參謀長，此番再次接替許其亮擔任空軍司令員，成為空軍歷史上第11位司令員。馬曉天的兩位前任喬清晨、許其亮，均在空軍司令員任上當選中央軍委委員。馬曉天和比他小7個月的許其亮，未來仕途更加引人關注。
馬曉天的父親是中國人民解放軍政治學院原教育長馬載堯，岳父為中央軍委紀委原副書記張少華中將。
馬曉天於1949年8月生於天津。1965年7月不滿16歲就參軍，馬曉天1965年參軍，在空軍第二預備航校學習飛行，次年轉入第十二航校成為正式學員，1968年畢業後留校成為教官。1972年後，馬從飛行員一路晉升，1983年成為副師長，後又升為師長。1993年，馬曉天進入國防大學學習，次年畢業後任中國人民解放軍空軍第10軍參謀長，後升為軍長。
1997年3月，馬升任中國人民解放軍空軍副參謀長，次年調任廣州軍區空軍參謀長。1999年，馬調任蘭州軍區副司令兼蘭州軍區空軍司令，2001年調任南京軍區副司令兼南京軍區空軍司令。2003年升任空軍副司令員。2006年調任中國人民解放軍國防大學校長，2007年升任中國人民解放軍副總參謀長。 2009年7月，馬曉天晉升為空軍上將，被港媒稱為「空軍最令人矚目的將星」。
紐約時報：新空軍司令馬曉天坦率
紐約時報報導說，被提拔的將領之一是馬曉天，曾經是一名戰鬥飛行員的他將成為空軍司令，空軍已經從過去的冷板凳開始走上前台。
「馬曉天特別坦率。」國防部前助理部長弗里曼(Chas Freeman)曾經會見這名中國軍官。「他不輕易屈服於他不同意的意見。但是如果有足夠的邏輯論證，他願意妥協。他足夠自信，並真的享受激烈的政策辯論。」
五月份，馬曉天告訴香港一家電視台，南海「不關美國的事」。中國空軍現在在「尋求建立能夠跟美國競爭的空軍力量，建立類似的隱身，精確打擊和長距離打擊能力。」華盛頓戰略和國際研究中心的高級軍事分析家科德曼(Anthony Cordesman)說。「它在發展跟美國類似的電子戰系統，空中指揮與控制，以及衛星等技術。」 今年早先，馬曉天陪同中國的國防部長梁光烈訪問華盛頓。
馬曉天5月南海戰略講話呼應胡錦濤
2012年5月，南海局勢風雲突變。中國防長梁光烈曾對菲律賓防長強硬表態之際，副總參謀長馬曉天表示南海問題暫不動用軍事力量，直接呼應此前胡錦濤關於中美共同發展的講話，被外界認為總參繞開國防部長梁光烈直接對中央軍委負責。
馬曉天當時接受鳳凰衛視採訪說：「我們有能力保衛我們的海疆，但是我們現在還不準備動用軍事力量去保衛，如果到那樣的話是我們的最後手段。現在我們還是通過雙方政府進行談判，通過外交手段、通過一些民事的手段來解決爭端，這樣最好。」馬曉天還表示：「南海問題沒有美國的事，是我們和周邊國家的事。」
外界稱馬曉天此番講話是直接呼應此前胡錦濤在「中、美戰略與經濟對話」所定下的調子：「我們這個星球有足夠大的空間，應能容得下中、美兩國和其他國家共同發展。」胡當時的談話特別強調雙方「應相互信任、平等互諒、妥善處理分歧」。
