上星期四，在紐約無畏號航空母艦博物館舉行的商界領袖網絡安全會議上，帕內塔說：「如果我們探測到一個將引起重大物質損失或傷害美國公 民的緊迫攻擊威脅，在總統的指揮下，我們必須為捍衛國家選擇採取行動。」華爾街日報稱此為「先發制人」，並指這是美國國防部長首次就網絡安全做出的重大政 策性宣示。
帕內塔認為，美國私人企業對網絡安全領域投資不足，而華盛頓民主共和兩黨的政治僵局也阻礙了網絡安全的立法。他表示，「雖然我們在等待國會採取行 動」但總統正在考慮簽署一項行政命令。帕內塔說：「立法無法替代，但我們必須同時快速行動。」他說：「我們別無選擇，因為我們面對的威脅已經存在。國會有 責任採取行動。總統有憲法責任保衛國家。」 帕內塔去年上任以來一直強調網絡安全的重要性，他曾多次警告美國面臨「網絡版珍珠港襲擊」。國防部也正對網絡空間行事規則的全面改變做最後定稿。
在會上，帕尼塔未指名警告說，外國行動者正以控制化學、電力和水工廠以及指揮交通的電腦系統為攻擊目標。帕尼塔說：「我們知道具體事例，入侵者成功 獲得了這些控制系統的進入口。我們還知道他們正在尋求創造先進工具以攻擊這些系統，引起恐慌，破壞，甚至生命的損失。」他說，入侵者能夠使客運列車出軌， 讓美國許多地方水被污染或電網被關閉。他說：「一些國家或暴力極端組織發起的網絡攻擊可以具有911恐怖分子攻擊的破壞性。」他說「這樣的破壞性網絡恐怖 攻擊能使美國癱瘓。」 帕內塔在講話中引用今年8月沙特阿拉伯國營阿美石油公司遭到「夏木」（Shamoon）電腦病毒的侵襲，導致阿美石油3萬多台被病毒感染的電腦必須全部換 掉。
帕內塔還告誡出席這一會議的與會者，雖然美國的私人企業對這種威脅的認識已經提高，但是「現實是投資基本網絡安全的公司太少了。」
美國長久以來一直非常關注中國、俄羅斯和伊朗網絡戰的能力。但是困難的是很難確定網絡攻擊最初的發起地點，這使得進行可能的報復也變得困難。帕內塔 說美國在網絡取證上做了重大投資以便解決這一問題，他說：「我們正在看到那些投資的回報。」他說，「潛在的入侵者應該了解，美國有能力確認他們，並對他們 傷害美國或其利益的行為追究其責任。」
美國眾院情報委員會最近發表了歷時11個月對中國電信設備公司華為和中興進行調查後的報告，指其構成了對美國國家安全的危險，敦促美國企業不要購買 這兩家公司的產品。美國對外關係委員會的中國問題專家亞當•希格最近撰文指出，這一舉動還應被視為美國正努力建立一個對中國網絡間諜所採取的明確的外交政 策回應。文章說，「一直以來美國以指名羞辱和在高層雙邊會議中討論的方式對付中國的網絡間諜問題。經過數月如果不是數年，美國不指名地指責國家支持的網絡 攻擊後，美國官員現在對中國、俄羅斯和其他間諜犯已經不會羞於直呼其名了。」美國國家反間諜執行局的報告稱「中國是世界上最活躍最持久的經濟間諜犯。」而 國務卿希拉里和中國外長楊潔篪，以及國防部長帕內塔與中國防長梁光烈的會晤現在也被用作表達美國對中國網絡攻擊的不快的場合。
美國國家反間諜執行局去年11月3日提交國會的報告稱，中國黑客頻繁使用網絡技術，盜取美國的高端技術與經濟機密。報告稱2010財政年度中7起被 裁定的經濟間諜案有6起與中國有關。報告稱北京的863項目為竊取美國高科技和敏感經濟情報提供資金和方針。這一項目於1986年建立，旨在提供中國的經 濟競爭力、縮小其與西方在納米技術、電腦和生物技術等科技方面的差距。報告認為，對美國情報的竊取主要針對以下幾個方面：信息和通訊技術：北京的863項 目就將中國信息基礎設施建設列為四大優先之首；軍事技術：海軍系統，中國快速發展海軍的期望將推動其獲取美國海軍技術的努力；美國的空中優勢，尤其是無人 駕駛飛機，將繼續成為外國情報機構針對的目標；在民用技術方面，清潔能源技術、先進的材料和製造工藝都是中國經濟間諜關注的對象。
