兩岸三地華人向來都有將家裏積存的空瓶出售的習慣，與美國鼓勵回收垃圾的環保觀念不謀而合。但美國連年經濟不景氣，部分華人發現賣回收塑膠瓶也能補貼日常支出，不少早年捱過苦日子的中老年華人外出也會撿塑膠瓶回家，甚至有華人子女抱怨，不過數月，200多萬元豪宅車庫裏卻被父母撿回來的垃圾堆滿！
生物工程博士生徐同學透露，常見一些拿着大垃圾袋的中年華人在街區垃圾桶翻找瓶瓶罐罐。去年暑假他和女友坐在校外冰品店露天座位喝飲料，還沒喝完，就有一位華裔老人等在一旁，頭上戴着遮陽帽，脖子搭着濕毛巾，兩手推着一部購物車。看着徐同學喝完後，便上前討空瓶。徐同學表示，這些華人普遍沒有車，而且隔一段時間就再也不見了，可能是來探親的留學生家長。住聖谷西區的倪太太說，社區一位華裔鄰居前些年為老母親辦理綠卡，老人剛到美國時經常抱怨無聊，後來認識另一位撿瓶子的中國老人，從此就「入了門」，兩人整天走街串巷，還搭公車去活動地點附近撿瓶子，「家裏都不愁吃穿，也不是兒女不孝順，老人家就覺得有事可做，也很有成就感」。倪太太乾脆將自家積存的空瓶罐子都送給老人，據老人透露，最多時每人一天就可以撿到100多個回收塑膠瓶及鋁罐。老人來美兩年後首次回國時，隨身帶回的3000多元積蓄都是賣瓶子所得。
撿瓶子隊伍中甚至不乏住豪宅的富家老人。家住聖谷知名富豪區的一位華人民眾抱怨，婆婆一直有拾荒的習慣，屢勸不聽，前一陣子她與先生返回亞洲幾個月，回到家卻發現豪宅的車庫被瓶瓶罐罐堆滿，叫人不抓狂都難。
羅斯密居民蘇小姐定期將回收塑膠瓶、玻璃瓶送到超市門口回收站，去年到阿罕布拉某華資超市旁的回收站賣瓶子。一位華裔男子立即上前用廣東話詢問可否按回收站的價格論磅賣給他，省了排隊等候的麻煩。回收站工作人員表示，華男並非員工，而是按磅低價收了瓶子後，再論個轉賣給回收站，賺取差額。「塑料瓶每磅才一元錢，但20個塑膠瓶只有0.3磅左右，起碼要60個才夠一磅，但按個就可以賣三元」。
也有人撿瓶子迫於生計。今年初，華文網路上瘋傳一題為「像狗一樣來在美國：中國物理博士在美以撿垃圾衛生」日誌。作者自稱擁有博士學位，一直沒找到工作，為每月房租，在紐約做起拾荒族，學着如何與其他華裔「競爭對手」搶「資源」，讀來字字辛酸。
撿瓶子並非華人獨有現象。家住北聖蓋博的彭先生抱怨，收垃圾前晚，他把垃圾箱推到街邊，深夜或次日一大清早，都能聽見從外面傳來翻找垃圾桶的聲音，早上不到6時就被吵醒，有次出去看，一家白人正把街對面鄰居家回收垃圾箱內的瓶瓶罐罐搬上一部廂型車，將整一條街的垃圾桶搜遍，「大半部車都塞滿塑料瓶」。
