對朝鮮脫北者提供的證詞及衛星影像資料新近進行的研究顯示，朝鮮監獄集中營制度變得更加殘酷，同時也更難遮掩。

美國與韓國的研究人員最近發佈兩份報告，向人們描繪了朝鮮聲名狼藉的監獄集中營里極度絕望和恐怖的情景。朝鮮集中營是一套封閉且隱秘的監獄系統，而朝鮮又是世界上最閉塞隱秘的國家之一。這兩份報告以及官方和民間機構的估計數字顯示，朝鮮有超過20萬人被判在集中營艱苦的條件下生活和工作，很多人在那裏一直待到死去。

有跡象表明，關在朝鮮集中營里的人可能在增多。去年12月，即朝鮮領導人金正日(Kim Jong Il)去世後不久，他的兒子兼接班人金正恩(Kim Jong Eun)便下令，那些非法離開朝鮮的人若被抓住，不僅他們要蹲監獄，他們的親屬無論長幼也將被牽連入獄。

這兩份報告是依據朝鮮脫北者的證詞撰寫的。脫北者的隊伍正不斷壯大，其中包括曾為囚犯的朝鮮人。個人證詞基本上不可能得到證實，很多脫北者的名字也沒有被提及，有些情況下這樣做是擔心朝鮮方面可能會實施報復。

不過，脫北者對朝鮮六大管理所的描述仍是一致的。發配到管理所的人常常未經審判，他們的罪行包括污損朝鮮領導人畫像、參加教會禮拜活動或擅自離開朝鮮等。幾乎所有管理所都位於偏遠山區，有些管理所的佔地面積甚至超過美歐國家的大城市。

在那裏，飢餓和恐懼是家常便飯。若有人不遵守規定和看守的命令，可能就要忍受酷刑，甚至面臨死亡。大多數犯人做着繁重的體力勞動。婦女遭到性虐待的事屢見不鮮。

據一位曾被關在「18號集中營」的女犯人回憶，她看到過一位明顯因飢餓而發狂的女犯人把自己的女兒毒打至死，然後將其屍體放到鍋里煮。這位僅給出了化名的犯人說，最後一次看到那名婦女時，後者正被集中營的看守捉住。她說，那是2008年的事情，之後她逃到了韓國。

她的說法被收錄在韓國國家人權委員會(National Human Rights Commission)本月發佈的一份報告裏。這份報告是依據800名脫北者給出的證詞撰寫的，這些脫北者包括幾十名在過去一年裏逃到韓國的人。此外，報告還收錄了來自朝鮮小型監獄和「勞教中心」服刑人員的陳述，所述情況的恐怖程度與集中營無異。

一位曾被關押在平壤附近小型監獄甑山勞教中心(Jeungsan Re-education Facility)的婦女對韓國國家人權委員會說，數千名犯人被埋在山腰的一個公墓里。她說，她曾多次參與埋葬犯人，由於墓穴很淺，踩在上面感覺軟軟的。

位於華盛頓的朝鮮人權委員會(Committee for Human Rights in North Korea)上個月發佈了新版《隱藏的古拉格》(The Hidden Gulag)一書，這是2003年一本同名書的更新版。新版將朝鮮前勞改營犯人的深度記述擴充到60篇，增加了一倍。

在增加的篇幅中，鄭光日(音，Jung Gwang-il)說，他在第15號勞改營中待了三年，期間見過26名犯人死亡，其中一人是被折磨而死，另有兩人被公開處決，剩下的則是死於營養不良。2003年從監獄獲釋後，鄭光日逃到了韓國。

朝鮮政府的官方說法多年來一直否認勞改營的存在。官方媒體不會提到勞改營。本周早些時候，針對美國國務院對朝鮮人權狀況的批評，朝鮮國家通訊社予以了猛烈回擊。朝鮮說，華盛頓依據的是少數叛國者和罪犯製造的謠言，這些人製造謠言是為了在逃離朝鮮後獲得生活費。

不過，科技手段使得這些龐大的勞改營無處藏身。上述新發佈報告的作者用衛星圖片支持了證人的證詞。現在任何可以上網的人都能夠看到這些衛星圖片。世界各地的人權活動人士和業餘偵探已與朝鮮脫北者展開合作，以協助證明這些勞改營及其中的建築物、農田和礦井是確實存在的。

報告中偶爾會出現對人道主義和善良行為的記述，通常是犯人間相互幫助的故事。第22號勞改營的一名前看守對美國研究者說，看守們曾接到命令，要求他們減少對犯人的毆打。

聯合國、紅十字會和其他組織一直敦促平壤提供有關勞改營的信息，並要求實地考察勞改營，但均沒有成功。

韓國人最近幾個月越來越直言不諱地抗議中國強迫遣返脫北者的做法。今年三月，韓國總統李明博(Lee Myung-bak)在與中共國家主席胡錦濤會晤期間提出了這個問題。李明博上個月在一次講演中對韓國官員和民間組織說，朝鮮人權問題與核武器和經濟合作問題同等重要。