中國象棋棋盤上有「楚河漢界」，這是怎麼來的呢？
「楚河漢界」指的是河南省滎陽市黃河南岸廣武山上的鴻溝。溝口寬約800米，深達200米，是古代的一處軍事要地。西漢初年楚漢相爭時，漢高祖劉邦和西楚霸王項羽僅在滎陽一帶就爆發了「大戰七十，小戰四十」，因種種原因項羽「乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚」，鴻溝便成了楚漢的邊界。現在鴻溝兩邊還有當年兩軍對壘的城址，東邊是霸王城，西邊是漢王城。
中國象棋是什麼時候定型的？它的發展歷史有多久？其說法很多。
有人認為，戰國時期宋玉所作的《招魂》裏講到了象棋。如從那時算起到現在已有2000多年的歷史了。但也有人說，象棋是公元前2000年帝舜創造的。他有個名叫象的弟弟，品德不好，無所事事，舜特作棋加以教育，故稱象棋。若果真這樣的話，象棋的歷史就更加悠久，約有4000多年了。
比較可信的說法是，中國象棋又被稱為「象戲」、「桔中戲」，系由先秦時代的博戲演變而來。戰國末期，盛行一種每方六枚棋子的「六博」象棋。唐代象棋有了一些變革，象棋只有「將、馬、車、卒」四個兵種，棋盤和國際象棋一樣，由黑白相間的六十四個方格組成。宋代，中國象棋基本定型，除因火藥發明增加了炮以外，還增加了士、象。宋代《士林廣記》就記載着中國目前所能看到的最早的象棋譜，它比西方15世紀出現的最早的國際象棋譜早200多年。這些記載足可以推翻國外長期以來流行的中國象棋起源於印度的說法。
到了明代，有人把一方的「將」改為「帥」，這時的象棋便和現今我們常玩的中國象棋一樣了。
在中國象棋的棋盤中間，常有一區空隙，上寫有「楚河」、「漢界」字樣，這是什麼意思呢？原來，魏惠王十年修築鴻溝，引黃河水東濟圃田；以後又逐漸延長，貫通濟水、汴水至汴梁(今開封)東，折而向南，經由通許等地連通睢水、潁水諸河，直達淮河，整條河統稱鴻溝。這條古運河總長千里，基本上是北南走向，稍偏東斜。
據史料記載，「楚河漢界」在古代的滎（xing)陽(屬鄭州）成皋一帶，該地北臨黃河，西依邙山，東連平原，南接嵩山，是歷代兵家興師動眾的戰場這條古運河總長近千里，基本上是北南走向，稍偏東斜。
有趣的是，還有一段與中國象棋的發明有關的歷史公案：公元前203年，劉邦出兵攻打楚國，項羽糧缺兵乏，被迫提出了「中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚」的要求，從此就有了楚河漢界的說法。至今，在滎陽廣武山上還保留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊那座叫漢王城，東邊的叫霸王城，傳說就是當年的劉邦、項羽所築。兩城中間，有一條寬約300米的大溝，這就是人們平常所說的鴻溝，也是象棋盤上所標界河的依據。
明代初年，進士曾子啟一首詩中寫道:『虞姬歌舞悲垓下，漢將笙歌過楚城。 『詩的神韻，鮮明地揭示了在中華民族輝煌進程中佔有重要地位的楚漢之戰和象棋的血肉之緣。
滎陽文物管理所館藏的宋代銅質象棋一副，三十二枚棋子中十六枚為赤銅鑄造(紅方)、十六枚為青銅鑄造(黑方)，沒有帥、兵、相，只有將、士、象、車、馬、炮、卒。看來，在鑄造之時，已注意黑紅的區分。古人留下的象棋文物遺存和文字圖譜，都證明:兩軍立營，相持對壘，中隔『楚河漢界『，色分黑紅，為『九五『而戰，戰局中『鬥智不鬥力『，通力擒敵方之『將(帥)『等等，莫不植入楚漢之戰的文化底蘊，而與中華民族劃時代的發展——奠基漢王朝，在歷史、地理、人文形態諸多方面處處吻合。
漢高帝二年(前205年)劉邦乘楚霸王項羽大兵征齊而後方空虛之機，一舉攻下楚都彭城(今徐州)。項羽聞訊，立即回師，在靈璧(在今安徽)一帶大敗劉邦，劉邦僅得數十騎衛護而逃出重圍。五月，劉邦西返到滎陽召集殘部，又會合蕭何從關中送來的人馬，劉邦的兵勢才得以重振。從此，楚、漢在滎陽展開了長達四年(從前205年到前202年)之久的拉鋸戰——你進我退、我進你退地反覆爭奪。在此期間，形成了一段極為特殊的戰爭景象；漢高帝四年(前203年)十月，『復取成皋(今滎陽市汜水鎮)，軍廣武，就敖倉食。項王已定東海，來西，與漢俱臨廣武而軍，相守數月『(《史記-項羽本紀》)。也就是說，楚據東廣武城，漢據西廣武城，中間隔着廣武澗(古運河鴻溝經廣武山連接黃河的一段)相持。當時的形勢是『楚、漢久相持未決，丁壯苦軍旅，老弱罷轉餉，漢王、項羽臨廣武間(同澗)……『(《史記-項羽本紀》)在空前殘酷、激烈的爭戰中勢均力敵，誰也無法逾越鴻溝一步。形勢促使雙方相約:以鴻溝為界，中分天下，『鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚『(《史記》)。歷史就這樣使鴻溝成了『楚河漢界『，特別令人注目的是『中分天下『，那象棋的棋盤不正是這樣嗎？進一步聯繫到象棋的棋制，歷史也在告訴後世:黑、紅兩軍隔河界相持立營，嚴陣對壘，以及擒『將『制勝，並非來自人們的憑空想像，而是植根於中華民族開拓進取、蓬勃發展中一幕極為壯烈、極為震撼人心、極富理念價值、極具深遠影響的史實。
作為『楚河漢界『的鴻溝，不僅留在滎陽這座『東方名郡『，更留在中華歷史的燦爛進程中。
