為什麼「冬至」是非常重要的節氣？
冬至是個非常重要的節氣，也是一個很重要的節日。冬至的日期是在每年的十二月二十二日或二十三日，它的由來和曆法有着直接的關係。古有：「鬥指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜最長也。」「日短」、「日短至」之說，這段經文從陰陽學觀點闡述了冬至的到來是陰氣盛極而衰，陽氣開始萌芽的時候，從天文學角度說明了晝夜長短變化的依據，明確指出：冬至這一天的白天是在一年中最短的一天，太陽幾乎直射在南回歸線上。過了冬至後，隨着太陽直射的北移，白天的時間漸漸長起來。俗話說：吃了冬至飯，一天長一線。早在漢代曾把冬至作為公定節日，文武百官皆可放假一天。在我國台灣則有「冬至過大年」的說法，他們把這一天比做過年一樣重要。每逢「冬至節」家家戶戶搓湯圓，而且把冬至的湯圓分成紅、白兩種，按老輩人的說法：不吃金丸（紅湯圓）、銀丸（白湯圓），不長一歲。冬至之備受重視，由此可見一斑。
我國大部分地區習慣自冬至起「數九」，每九天為一個小節，共分為九九八十一天。民間流傳着一首歌謠：一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。這首歌謠生動形象地反映出不同時間的季節變化，也表現了我國勞動人民的智慧。三九是天氣最冷、地面積蓄熱量最少的日子，所以也有「冷在三九 」的說法。在我國長江流域更有：天雖寒，獨有臘梅來爭妍的迷人景觀。
如此重要的節氣，我想把養生的重點放在中老年朋友身上，尤其是中年人，作為承上啟下的一代，肩負着社會、家庭的重擔，加上新世紀的快節奏與現實生活中的諸多矛盾，使人經常處於緊張繁忙的狀態之中，長此以往，若不注意保養自己，必然影響身心健康。《靈樞．天年》云：「人生……三十歲，五臟大定，肌肉堅固，血脈盛滿，故好步；四十歲，五臟六腑十二經脈，皆大盛以平定，腠理始疏，榮華頹落，發頗斑白，平盛不搖，故好坐；五十歲，肝氣始衰，肝葉始薄，膽汁始減，目始不明」。寥寥數語概括了中年人的生理、心理特點，又指出人到中年是生命歷程的轉折點，生命活動開始由盛轉衰。雖然如此並不可怕，《景岳全書．中興論》曰：「人於中年左右，當大為修理一番，則再振根基，尚余強半」，書中告訴我們，人到中年若能科學地運用養生之道，調理得當，是可以保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。
中年養生的關鍵：
一、靜神少慮（即「壯不競時，精神滅想」）要求中年人
1.精神暢達樂觀,不為瑣事勞神,不要強求名利、患得患失；
2.注意合理用腦，有意識地發展心智，培養良好的性格，尋找事業的精神支柱；
3.學會欣賞別人的優點，工作、學習之餘多聽音樂，它會給你帶來無窮的快樂；
4.注意儀容儀表，不同的場合裝束要得體，心態年輕化，以振奮精神，增添生活樂趣。
二、勞而勿過（《備急千金要方．道林養性》即「養性之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪耳」）
1.避免長期「超負荷運轉」防止過度勞累，積勞成疾；
2.根據自身情況，調整生活節律，建立新的生活秩序；
3.利用各種機會進行適當運動，有句諺語「冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝藥一碗」。說明冬季鍛煉的重要性。
1.欲不可縱。要根據自身實際情況節制房事,不可因房事不節,勞倦內傷,損傷腎氣。腎為先天之本，腎精充足，五臟六腑皆旺，抗病能力強，身體健壯則人能長壽。反之，腎精匱乏，則五臟虛衰，多病早夭。《泰定養生主論》曰：「三十者，八日一施泄；四十者，十六日一施泄，其人弱者，更宜慎之，人年五十者，二十日一施泄。……能保持始終者，祛疾延年，老當益壯」，這說明嚴格而有規律地節制性生活，是健康長壽的必要保證。
2.養血固精。唐代醫學家孫思邈以「男子貴在清心寡欲以養其精，女子應平心定志以養其血」也就是男子以精為主，女子以血為用，來說明節慾保精的重要性，而東漢醫家張仲景則以「凡寡慾而得之男女，貴而壽，多欲而得之男女，濁而夭」闡述了節慾保精不但有利健康，而且是優生優育的首要保證。
最後告訴大家，從冬至日起一定要常吃羊肉燉蘿蔔，這是皇家御膳「冬至」日的首選菜餚。具體做法如下：
[配料] 白蘿蔔500克，羊肉250克，姜、料酒、食鹽適量。
[做法] 白蘿蔔、羊肉洗淨切塊備用，鍋內放入適量清水將羊肉入鍋，開鍋後5、6分鐘撈出羊肉，水倒掉，重新換水燒開後放入羊肉、姜、料酒、鹽，燉至六成熟，將白蘿蔔入鍋至熟。
[功效] 益氣補虛，溫中暖下。對腰膝酸軟，睏倦乏力，腎虛陽痿，脾胃虛寒者更為適宜。
[配料] 水發香菇、鮮蘑菇等量，植物油、醬油、白糖、水澱粉、味精、鹽、黃酒、薑末、鮮湯、麻油適量。
[做法]香菇、鮮蘑洗淨切片，炒鍋燒熱入油，下雙菇煸炒後，放姜、醬油、糖、黃酒繼續煸炒，使之入味，加入鮮湯燒滾後，放味精、鹽，用水澱粉勾芡，淋上麻油，裝盤即可。
[功效] 補益腸胃，化痰散寒。
這道菜可增強機體免疫功能，對高血脂患者更為適宜。
[配料] 菠菜1斤，食鹽、麻油適量。
[做法] 菠菜洗淨，開水焯熟，撈出入盤，加入適量食鹽，淋上麻油即可。
[功效] 通脈開胸，下氣調中，止渴潤燥。
另外，建議大家多吃山藥（蒸、煮均可），它有健脾，補肺，固腎益精的作用。
[作者簡介]華健，國家高級營養師，中國民主促進會會員。中國營養與健康網首席營養專家。多家報刊雜誌撰稿人。
