艾未未今年4月在北京機場被捕，被指控逃稅，6月取保候審後，這位本來在網上活躍發表維權言論的北京鳥巢設計師，一度陷入沉默。他指當局以威嚇手法逼他襟聲。「首先，他們確保你知道，沒有任何東西可保護你，沒有法律可以保護你。他們給我提供了劉少奇的例子，憲法當年無法保護他，今天沒太大變化。然後他們說﹕『我們要把你的名字搞臭，我們要摧你的聲望，我們要讓人們知道你是個騙子。』」。

今年11月，北京市稅務局向艾未未開出罰單，要他繳交1500萬元人民幣巨額欠稅和罰款，網民隨後發起捐款，短短1周內有逾2萬「債主」向艾未未借出逾600萬元。艾未未其後再被指在網上散播色情資訊，他的支持者隨即紛紛在網上發佈自己的裸照聲援。艾未未稱，網民的行動令他震驚。「人們很受這種新科技的鼓舞，它提供了這種可能性，這真的改變了政治版圖。過往只有當權者可以發聲，但如今任何有清晰思想或特殊判斷力的人都可得到認可。」

艾未未強調自己從不空談民主。「我總是聚焦於具體個案。多少學生（在地震中）罹難？他們的名字是什麽？（造成災難的）基本事實是什麽？警察那個晚上是否真的打我？一個人能不能有尊嚴地說話？」問及若有機會，會否選擇離開中國時，他說﹕「我必須衡量到底是離開還是在這裏坐牢比較好？」除擔心離開後回不了國，他還擔心自己失去對中國現實的敏感性。「成為活躍人士並不是我的頭號選擇，（但）我擔心自己與這裏失去接觸，而且我覺得欠人們很多。若我能做出貢獻，我會繼續那樣做。」