Luke Duggleby for The Wall Street Journal
周二，一位清潔工在緬甸新首都內比都的一家超市外清掃停車位。
緬甸為打破與外界的堅冰而做出的最新嘗試或許讓人捉摸不透，但在參觀完緬甸偏遠而神秘的新首都內比都之後，有一點是一目了然的，那就是：緬甸領導人正在下一盤大棋。
近期在印尼舉行的東南亞國家聯盟(Association of Southeast Asian Nations，簡稱：東盟)峰會上，東盟十國決定讓緬甸在2014年擔任輪值主席國，此項決定對緬甸而言是一件好事，它肯定會提高內比都的知名度。緬甸尋求通過擔任東盟主席國來提升國際聲望，作為主席國，緬甸要舉辦一系列外交峰會，會吸引到數千名外國人到訪內比都。
《華爾街日報》 (Wall Street Journal)記者前段時間跟隨一個政府授權的訪問團參觀了這座嶄新的城市。內比都是在過去十年裏建起來的，以取代殖民地時期的前首都仰光，前些年基本不讓西方人進入。一名記者兼攝影師在參觀中發現，有許多跡象顯示，儘管多年來緬甸受到西方嚴厲的經濟制裁，但緬甸領導人仍將該國視為亞洲的重要一員，並期望在未來讓緬甸更加開放。
一個能容納大量國際航班的新的大型機場正在建設。政府還在興建兩座體育場，用於舉辦地區性體育賽事，同時，開發商正在興建大型酒店。
記者參觀了新建的緬甸國際會議中心(Myanmar International Convention Center)，這個龐大的會議中心周邊是多片空地，是由中國出資援建的。記者還看到一個巨大的穹頂展覽館，狀似飛碟，和一般的美國大學籃球館差不多大，用於做國際寶石貿易。由於緬甸人權紀錄不佳，美國禁止和緬甸進行寶石貿易，但緬甸並未因此停止寶石貿易，而是增加了對中國及亞洲其他地區的出口。
從前，訪問這座城市的西方記者一般不暴露身份，他們要偷拍照片，還要保持低調，以免被發現甚至遭到驅逐。
Luke Duggleby for The Wall Street journal
緬甸軍政府承諾將放寬之前的強硬路線政策，並爭取擔任2014年東盟輪值主席國。本圖集收集了該國首都內比都的一些照片。圖為位於內比都的歐巴達丹蒂佛塔(Uppatasanti Pagoda)。
在內比都老機場一座稻田環繞的低矮建築里，政府官員迎接了《華爾街日報》記者一行。官員們告訴記者他們有「自由時間」，想看什麼都可以。這些親切的嚮導大體上履行了承諾，帶領記者用好幾個小時來參觀這座據稱佔地幾百平方英里的巨大城市，參觀路線包括一座購物中心，一些酒店，一座大型倉儲超市和一些政府住宅區（不過沒有參觀議會）。
內比都是一座經過總體規劃的城市，劃分成賓館區、住宅區和政務區等不同區域，這座城市的氣場把當地居民給震住了。許多人有點茫然不知所措，因為內比都太大了，而他們則缺少城市生活經歷。長長的馬路上沒有車，交通警察站在路邊的樹陰下，看着遠方的牛車在犁田。
內比都有一些六車道和八車道公路，其中幾條基本是空的，只有自行車、摩托車和偶爾駛過的汽車，有時就像空蕩蕩的閱兵場一樣。這些公路往外延伸出去便是灰白色的土路，通往佇立着高腳樓的村莊，或者橫穿過稻田。
儘管緬甸處於赤貧狀態（緬甸是亞洲最貧窮的國家之一），但內比都的十幾個大型交通環島處仍擺放着精心照料的盆花，還有景觀草坪，有噴水裝置澆灌周邊的綠化區。內比都的賓館區有大約30個項目，其中包括設有67間客房的安國酒店(Hotel Amara)「城市度假村」，內有一個可供企業舉行會議的行政樓。
指派給《華爾街日報》記者的嚮導們在內比都一個主要景點的檢查站被警察攔住，告知不允許在該景點拍照，這是建在山上的一座金色佛塔，可俯瞰內比都全城。不過，在與主辦本次活動的政府官員通過電話之後，記者一行獲准拍照了。
這是一座壯觀的佛塔，供奉着來自中國的神聖佛牙舍利。政府官員拍了些訪問團參觀佛塔的照片，第二天有一篇關於記者參觀該景點的短訊刊登在政府喉舌《緬甸新光報》(The New Light of Myanmar)上。一名軍隊準將歡迎記者一行有機會再來。
記者一行還會晤了緬甸信息文化部長以及其他一些官員，會面是在一個隱藏於灌木叢和密林中的政府辦公樓里進行的。隨後，記者們在專人陪同下回到機場，期間在機場附近一個咖啡館短暫停留，喝了點蘇打水，聊了會兒天。
當內比都幾年前首次亮相時，曾遭國際媒體及許多外國外交官挖苦。外國記者通常將內比都形容為距仰光300公里的「叢林」避難所或「戒備森嚴的深宅大院」。記者們認為，古怪的前軍政府建內比都是出於風水因素，或者是為了防範美國──以及緬甸本國人民──入侵，據報道稱這裏有一個巨型地堡網絡。大多數外交官拒絕搬到內比都。
Luke Duggleby for The Wall Street Journal
當地一棟在建酒店。
政府前規劃人員溫明(Win Myint)曾參與設計內比都，現在他在仰光做私人顧問。他說，政府領導人十年前開始勾畫內比都建設藍圖時就有一個清晰的願景。他們希望規避亞洲其他首都面臨的問題，比如近鄰曼谷臭名昭著的交通堵塞，他們還需要有足夠空間容納多達一百萬居民（目前據信還不到這個數字的一半）。
他說，設計人員參觀和研究了其他國家的首都和政府行政中心，包括馬來西亞總體規劃的布城(Putrajaya)。布城就在吉隆坡南邊，設計人員認為其距吉隆坡這個大城市太近，車輛太多。
溫明稱，「如果你搞不清楚他們的用意，你只能下結論說這些人瘋了。」
他說，「當然，我們也許也有一些錯誤」，但我們為「做出正確決定」付出了努力。
溫明表示，華盛頓等城市曾經也是新首都；他認為一旦新機場建成，入駐內比都的企業增加，玉石行業有望得到支持，屆時內比都可能會像這些城市一樣發展壯大起來。
政府住宅區附近已經出現了一些戶外咖啡館和路邊攤，還有卡拉OK歌廳。
緬甸過去曾經放棄過一些宏偉計劃。緬甸上世紀九十年代啟動改革，放鬆國家對經濟的管制之後，曾經希望吸引更多遊客，並在中部名城曼德勒(Mandalay)建起大型國際機場，將其變成國際交通樞紐。
但經濟制裁和其他一些問題使這些計劃夭折了，位於曼德勒空曠郊區的機場很大一部分已經廢棄。
內比都也一樣有可能成為一件昂貴的大而無當的擺設。記者採訪了一位到訪內比都的中國外交官，他是從仰光過來出差的。他說他覺得內比都比較無聊，還有一點讓人摸不着頭腦。他說，「你只能待在賓館或者去看佛塔。」
但他補充說，「這是一座年輕的城市，到處都還在建設，也許在十年後它就會變成一座非常大的城市。」
