清德宗光緒帝像
這次大婚，共花費銀550萬兩。其中，各種「外辦」耗費，共為105萬餘兩，佔大婚開支總額的20%左右；而由「內辦」的帝、後應用冠服、朝珠、鈿釵、金銀珠寶玉器，嬪位所用器物，皇后妝奩(妝奩是指女子梳妝用的鏡匣，借指嫁妝。)，以及後嬪鋪宮應用的金銀器皿等，共為銀400萬兩以上，佔總耗費的80%左右。
這些銀兩主要是從各省、各稅關指派籌備的，是從全國搜刮來的民脂民膏。雖然清王朝的最高統治者慈禧太后對籌辦光緒大典曾假腥腥地說：「國家經費有常，目下整頓武備，需款孔多，各省時有偏災，尤宜體念民艱，愛惜物力，朝廷躬行節儉，為天下先，該大臣等，務當仰體崇實黜華之意，嚴飭承辦各員，認真原理，不准稍涉浮冒。」但實際做法則完全相反，大婚典禮的經費，不但沒有「節儉」下來，反而逐步加碼。光緒十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光緒大婚應需款項，「著戶部先行籌劃銀二百萬兩」，各省「預為指派二百萬兩」。半年之後，光緒十四年正月十七日總管內務府大臣福錕面奉懿旨：「辦理大婚之款四百萬兩尚不敷用，著戶部再行籌撥一百萬兩」。九月二十六日又奉旨「續行籌撥五十萬兩」。三次共籌撥銀 550萬兩。
據清朝軍機處檔案記載，光緒十五年上半年直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價，以穀子、高粱、玉米三種糧食計算，平均每倉石計銀一兩四錢六分。如果每人每年口糧按二石計算，計折銀二兩九錢二分。光緒大婚耗用白銀550萬兩，按當時的糧價折算，可購買近400萬石糧食，足夠190萬人吃一年。
當時，清朝正處在內亂外患叢生、天災人禍迭起的重重災難之中，如此奢侈鋪張的皇帝婚禮就是在這種情況下舉行的。
