近期美國人貧困返潮的消息頻頻見諸美國媒體，就在今天，美國人口普查局發佈最新的綜合評估報告稱，美國有4909萬人生活在貧困線下，貧困率達16%，高於9月份政府公佈的15.1%。美國人真的遍地窮人嗎？要回答這個問題，首先讓我們看看美國的貧困線。美國政府定的2010年貧困線是，一個人年收入在11139美元以下，4口之家的年收入在22314美元以下。而聯合國使用的標準是每人每天兩美元，也就是說美國的貧困標準是聯合國標準的大約8倍。美國的貧困標準定得很高，瘦死的駱駝比馬大。要是比照美國標準，全世界估計一大半人都是貧困人口。
美國的窮人也不是我們想像中的衣衫襤褸，面黃肌瘦的一群人，他們多數人家裏有汽車、有家電，只不過比較破舊，窮人裏面肥胖比率反而較高，因為他們大多吃漢堡包、可樂等便宜但脂肪量和含糖量很高的食品。
美國對窮人的福利保障相當不錯。收入在貧困線以下的人可以享受政府的免費醫療保險；一個4口之家的貧困家庭每月最多可以領取506美元的食品券，到超市免費拿麵包、雞蛋、罐頭等食品；此外還有政府提供的住房補貼，其子女上學的免費午餐等等。這使得一些人寧願不工作，也要吃政府的救濟，還有一些人明明開着餐館、辦着公司，卻通過造假，享受政府的福利，這些人也被算作窮人。紐約最近就查出有人擁有價值100多萬美元的房子，卻冒領政府救濟。
有人開玩笑說：在美國，要不你當富人，要不你當窮人，中產階級不上不下最苦，確實說出了美國的現狀。這也是此次「佔領華爾街」運動有許多中產階級參與的重要原因。
美國人頻頻叫窮，一方面反映了與美國自己比，窮人確實在增多，貧富差距在擴大；另一方面反映了大選年即將來臨時民眾的不滿情緒。
金融危機，經濟衰退，房地產泡沫破裂，失業率居高不下。美國家庭貧困率連續3年上升，讓人很明顯地看到金融危機和經濟衰退的後遺症，失業率過去一年多一直在9%到10%的高位徘徊，這是造成窮人增多的主要原因。房地產市場泡沫破裂，房價大跌，許多人因為供不起房貸房子被沒收，也造成一些原先的中產階級跌入窮人行列。
過去多年的美國經濟政策一直偏向富人，即便在金融危機後的救市行動和刺激經濟計劃中，美國政府和國會對華爾街的關照也多於對中產階級和普通民眾的關照。這是由美國的經濟結構和利益集團的影響力決定的。這既是導致金融危機的原因之一，也導致過去10年，富人收入增長快，而窮人收入增長慢，貧富差距拉大。
根據美國國會的最新報告，從1979年到2007年，美國最富的1%人口的收入增加了2.75倍，而最窮的20%人口同期收入只增加18%。收入越低的階層，過去30年收入增幅越小。
一個有趣的現象，越是富裕的地區，最窮的人也越多。比如大華盛頓地區，平均家庭年收入是全美國最高的，達到8萬多美元，但華盛頓市區的極端貧困人口比率也是最大的，達10.7%。再比如新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯是全美百萬富翁比率最高的地方，但新墨西哥州是全美貧困率第二高的州。
跟美國自己比，美國人的收入增長過去10年困頓不前，窮人增加，貧富差距擴大是不爭的事實，這就更增添了美國人對於自己國家走向衰落的憂慮感，這在政治上是危險的，尤其是對於現任總統奧巴馬來說，這已經成為他謀求連任的一大障礙。
美國的社會保障機制雖然健全，但在救濟窮人過程中的浪費現象，某種程度上助長了懶人吃定政府的惡習，隨着美國「嬰兒潮」時代，也就是上世紀40年代到60年代出生者逐步進入老年，目前的社保體系寅吃卯糧，難以為繼。
要減少貧困現象，當前奧巴馬政府急需通過幫助中小企業發展來刺激就業，應把政策重點轉向扶持中產階級，但現實是，在美國黨派紛爭的背景下，很難取消布殊時代定下的給百萬富翁或者大公司的減稅政策，也難以通過擴大投資來改善就業。而就業情況不改善，美國的貧困率不但不可能降低，還有可能繼續擴大。
