一位中國藝術家把北京胡同里平民百姓經年累月積攢下來的老物件，稍加裝飾和組合，搬進了藝術殿堂。這就是宋冬在北京798尤倫斯當代藝術中心的展覽《窮人的智慧》。
展覽館彎彎曲曲的通道邊，擺放着過去司空見慣的蜂窩煤和老式爐子、碼放整齊的木板與磚頭、街坊鄰里飯後聊天時坐的小板凳、栽種在各種器皿里的花卉。置身其中，參觀者仿佛走進了北京那迷宮般的胡同。
宋冬出生在北京，從小就生活在這樣的環境裏。他把這些物件請進藝術中心，不僅是為了懷舊，更是因為他從中看到了窮人為了改善生活而展現出的智慧。
*窮人生存之道*
美國之音張楠
宋冬母親積攢的各式肥皂一個玻璃櫥櫃裏展示着宋冬母親攢下的各種肥皂。工作人員王先生解釋說：「他母親有一這麼個習慣，就是一些肥皂她會留下來， 不是這樣整塊的肥皂，是肥皂用小了之後就不好再用了，所以她會把省的小肥皂塊兒捏到一起， 然後這樣可以繼續去用。」
展覽大廳擺放着一個四壁由老式門窗組成的屋子，中間是一張木床，一棵枯樹「破床而出」，向上伸展着枝條。這個場景北京人不會感到陌生，在電視劇《貧嘴張大民的幸福生活》裏，張大民的新房就是圍繞一棵大樹搭建而成的。宋冬把這個裝置作品取名為《與樹共生》。
美國之音張楠
宋冬的裝置作品《與樹共生》他說，大雜院中的鄰居們使出渾身解數來解決居住空間狹小的窘境。當最後無空間可占時，幾戶人家圍着一棵數無計可施。有智慧者，想出了既不伐樹又可佔據空間的方法，他把樹「借」到自己家中，讓樹從自己的床上生長出來。
*現在條件好了，欲望也多了*
觀眾謝先生在北京生活了幾十年，看到《與樹共生》，他頗為感慨：「現在條件好了，人的欲望也多了， 那個時候住在這兒的人很滿足。艱苦奮鬥，自己創造一小點的地方也很珍惜， 很熱愛生活。用自己的勞動，逐步逐步的改善生活。 」
美國之音張楠
宋冬的裝置作品《與鴿共生》
展廳里擺着一架廢棄的老式電話交換機，可是從背面看，卻是一個大衣櫃，顯示出北京人對廢物的巧妙利用。其實，這個展覽已經存在了六年，以前叫《物盡其用》，曾在國外巡展，並獲得第六屆光州雙年展大獎。
*消費時代的反思*
《窮人的智慧》展是對過去展覽的延續。宋冬希望展覽能給生活在當今消費時代的人們帶來一些啟發。
美國之音張楠
《窮人的智慧》中的部分展品
他說：「消費時代的概念就是不斷的拋棄。比如說我們的手機，明天出來一款更新的，多了兩個功能。那我們老的就不能用了，就會要用那新的。這對於科技來講是一個推進。但是對於使用者來講，你是否(真的)需要多的那兩個功能？」
宋冬說，人們應該想想，淘汰下來的東西，或者過去的許多東西，是否真的都沒用了。
*藝術源於生活*
宋冬從小生活在貧困中，一家四口人曾居住在面積不足六平方米的小屋內。因此，宋冬的母親趙湘源非常惜物，什麼東西都捨不得扔，能利用的則利用，暫時無法利用的就儲存起來，以備不時之需。
2002年，父親去世後，宋冬開始跟母親系統整理這些廢舊物品，並試圖了解它們背後的故事。2005年，一萬餘件殘破的日常用品被擺進展廳，成了藝術品。用宋冬的話說，「藝術就是生活，生活就是藝術。」
