1小批技術人員無畏輻射和火焰的威脅，勇敢留守遭地震重創的日本福島第一核電廠（Fukushima Daiichi），可能成為日本阻止大規模核子災難發生的最後希望。
美國「紐約時報」（New York Times）報導，徹底的黑暗讓電廠宛如迷宮，這些留守人員只靠着手電筒照明，慢慢穿越各種設備，耳朵還聽到不時傳來的爆炸聲。氫氣從陷入癱瘓的核能反應爐竄出，接觸到空氣就引發爆炸。
這些人不是透過令人感覺不適的面罩呼吸，就是背着笨重的氧氣罐。他們穿着的白色全罩式連身衣附有可調整的面罩，但對於看不見的輻射，只能提供少得可憐的保護。
外界不知道這50名留守者的名字，更別說是他們的容貌。隨着這場核能災難的規模日益擴大，他們被要求做出的犧牲越來越多，而所承擔的艱難任務可能關係許多同胞的存亡。
不過當局只以含蓄方式承認他們的犧牲。日本厚生勞動省昨天表示，把核電廠工作人員所容許暴露的輻射量法定限制，從原本的100毫西弗上修至250毫西弗，是美國核電廠工作人員所容許最高暴露量的5倍。
厚生勞動省表示，前述修改代表工作人員可以在核電廠待更久。厚生勞動副大臣小宮山洋子（Yoko Komiyama）在記者會上表示：「考慮到工作人員的健康，若再提高這項限制，將無法想像。」
經營福島第一核電廠的東京電力公司（Tokyo Electric Power Co.）幾乎絕口不提這些員工，包括他們能承受多久的輻射暴露。
東電目前為止所透露的些許細節，顯示情況極危急。自11日發生地震以來，已有5名核電廠人員喪生，22人因不同原因受傷，另有2人失蹤。
福島核電廠的輻射量昨天升高，東電撤走750名緊急事故人員，只留約50人留守。不過，電廠內營運中的3座美國奇異公司（General Electric）所設計反應爐，標準的員工留守名額是每座反應爐10到12人，包括監督主管在內。這顯示福島核電廠留守的50人，並未比平日值勤編制多太多。
*日核災關鍵48小時 181壯士搏命*
須灌水冷卻四號機燃料棒
日本福島第一核電廠四號機十六日清晨再傳起火！法國專家表示，福島核電廠的六座反應爐岌岌可危，其中尤以四號機的廢核燃料棒儲存池最令人擔心，未來四十八小時能否讓廢核燃料棒冷卻，將是核災是否擴散的決定性因素。
福島核一廠在十五日廠區輻射濃度飆高后，一度緊急撤離員工，八百名員工中僅留下五十人堅守崗位，繼續對溫度升高的反應爐注水。這群被稱為「福島五十壯士」 的東電員工，是阻止危機全面失控的最後防線，日本首相菅直人十六日向他們的努力與勇氣致敬，全國民眾也對他們表示感激。
在政府調升核電廠員工輻射暴露量上限後，東電決定加派二十名員工參與救災，搶救人員增加到七十三人，十六日已增加到一八一人。
日本東北災區十六日降下大雪，十七日氣溫預報為攝氏零下五度，對災民而言等於是雪上加霜。
十五日上午才爆發火災的福島核一廠四號機，十六日清晨五時四十五分（台灣時間十六日清晨四時四十五分）再傳火警。據共同社報導，目前福島第一核電廠一號機燃料棒七十％受損，二號機燃料棒三十三％受損。美方十六日下令駐日美軍不得接近核一廠八十公里範圍內，十七日將派遣全球之鷹無人偵察機空拍。
