在譙城以西很遠的地方有個瓊林寺，寺里有個叫治化的長老，醫術高明，號稱「神醫」。華佗決心前去投師學醫。華佗辭別母親，走了半個月，終於來到瓊林寺，見到了治化長老。長老說：「你若真心學醫，就先干幾年雜活吧！」
長老引華佗來到一個跨院，華佗大吃一驚，這裏到處是病人。華佗的任務是照顧這些病人，為他們端屎端尿，打掃衛生。華佗毫無怨言，耐心地幹了三年雜活。但華佗是個有心人，平時總是細心觀察病人的病情變化。三年過去了，治化長老把華佗叫到眼前，對他說：「孩子，你熬了三年，將來會有出息的，但是要想學成，你還得讀三年的醫書。」「是！」華佗說，「我一定牢記師傅的教誨！」
治化長老把華佗領到一座大殿裏，這裏全是師傅的醫書。從此，華佗在大殿裏苦讀醫書。一天，長老病了，吃藥不見效。華佗走到長老的病榻前說：「師傅，我給你開個方子吧！」長老不相信華佗已能看病，問：「開什麼方子呀？」華佗就開了個方子。長老看着方子，琢磨了一陣，點了點頭。說也奇怪，長老吃下藥後，病竟好了。長老見華佗這樣用心善學，知藥善用，很高興，就讓華佗研讀《黃帝內經》。
寒來暑往，不知不覺，又是三年過去了。一天夜裏，華佗正在攻讀醫書，忽然，一位師弟慌張地跑來說：「快去，師傅病了！」
華佗隨師弟來到師傅房間，只見眾弟子都圍在師傅身邊，師傅直挺地躺在榻上，雙目緊閉，口吐白沫，徒弟們問話也不答。華佗忙上前仔細觀看五官氣色，伏下身子，側身細聽呼吸，又為師傅切了脈搏，然後站起來笑笑說：「師傅沒有病呀！」師兄師弟們都不信，嚷嚷開了：「你耽誤了師傅的病，吃罪得起嗎？」這時，師傅忽然坐了起來說：「你們不要嚷嚷了，華佗說得對，我是沒病，我是想試試你們的醫術。」眾徒弟羞愧不已。長老對華佗的判斷非常滿意，就叫他說說自己判斷的道理。
華佗說：「人的五官是外『五行』，人的五臟是內『五行』，內『五行』有病必映在外，外『五行』是：肝開竅於目，師傅目神蒼健不變，說明肝無病；心開竅於舌，師傅舌神赤潤不變，說明心無病；脾開竅於口，師傅口神黃濕不變，說明脾無病；肺開竅於鼻，師傅鼻神燥白不變，說明肺無病；腎開竅於耳，師傅耳神寒黑不變，說明腎無病。五臟無病，六脈又平和，所以知道師傅沒有病。」
長老聽華佗說得頭頭是道，條理分明，高興地對弟子們說：「你們聽見沒有，這就是辯證的道理呀！」
長老給眾徒弟上了生動的一課，對華佗的醫術心裏更有了底，可華佗回到大殿，卻見長老把他看的醫書被一把火燒光了！華佗連忙稟報長老師傅，表示要憑記憶把燒了的藥書全部抄出來還給師傅。長老說：「不用抄了！我那些醫書根本沒有燒，我又是在考你哩，看來，你真的學成了！」後來，華佗終於成了一代名醫。
