美國海岸警衛隊快艇「杜安號」的艦橋綴滿了發亮的海綿和珊瑚，吸引來魚群和潛水者。這條船在1987年被有意沉入基拉戈島海域，以建造一座水下36米深處的人工礁。
這輛M60坦克是1994年沉沒在亞拉巴馬州海域的100輛坦克之一，成為此地3100平方公里人工礁區的一部分。重達50噸的坦克與較輕而不夠穩定的造礁物體相比具有更強的抗颶風能力。
M60坦克的炮口被亞拉巴馬海域中的白點皂鱸當作舒適的家。礁區給小魚提供了逃避捕獵者的藏身之所。
只用了兩分鐘多一點，導彈追蹤艦「霍伊特·S. 范登堡將軍號」就沉到了海底。2009年5月一個晴朗的上午，距佛羅里達州基韋斯特島11公里處，艦艇內部響起了一連串隆隆的爆炸聲，那是安裝在艦身吃水線以下的46份炸藥。辛辣的火藥味在輕風中飄散，令人視野模糊的黑煙升了起來。但有好一陣子，它看起來就好像沒受到什麼影響似的。這艘長達159米的廢舊軍艦隻是平穩地漂在水中，兩架不起作用的雷達天線高聳在海面上。
新聞直升機在上空盤旋，數千名圍觀者乘船在爆破區域之外晃悠。然後，「霍伊特· S. 范登堡號」開始慢慢搖晃着墜入大西洋了，下沉中依然保持着完美的平穩，直到最後船首傾落而船尾翹了起來，接着就什麼也看不到了，只留下一片翻騰的白色水花。「今天下午就會有魚到這艘沉船上來住了！」負責這個大項目的喬· 韋瑟比斷言。他們炸沉這條船，是為了讓它隨着時間推移逐漸變成一座人工礁，把潛水者和漁船吸引到基韋斯特島來。
「霍伊特· S. 范登堡號」當然不是第一艘被有意沉入海底做人工礁的船。佛羅里達群島近海的水域已經先後成了美國海岸警衛隊的快艇「杜安號」、「比博號」以及美國海軍的登陸艦「鏡園號」的葬身之所。距彭薩科拉市30公里左右的海底還沉睡着一整艘航空母艦「奧里斯卡尼號」，它是世界上最大的被有意沉做人工礁的船隻。此外，有 「自由輪」之稱的二戰貨輪被沉入墨西哥灣、大西洋、太平洋海岸沿線各處，總數達數十艘。
世界各地熱衷漁業的人們早已知道，船隻失事的地方是上好的捕魚場，至少從19世紀30年代開始，美國漁民就在有目的地用交叉的木頭捆成一垛一垛，墜入海底建人工礁了。在我們自己的時代，「DIY礁石」的材料傾向於用扔掉的垃圾：舊冰箱、購物車、報廢的小汽車和販賣機。幾乎任何可以沉到水裏的東西都有變成人工礁的潛力。即便是官方批准興建的人工礁，也常常是用一些明顯不合常規的材料做成的，包括退役的地鐵車廂、老式作戰坦克、裝甲運兵車、石油井架，以及專為此設計的蜂窩狀「礁球」組件。
一些條件參數決定着像「范登堡號」這樣的人造龐然大物如何、或者能否變成海下的水族樂園，包括水深、水溫、洋流以及海底成分。不過大多數人工礁在經過幾個相對可預知的階段之後都能吸引海洋生物。首先，在洋流遇到像「范登堡號」這樣的垂直結構的地方，會形成一股浮游生物富集的上升流，為沙丁魚和小銀魚提供一個可靠的覓食地，而它們又能吸引像藍鰭金槍魚和鯊魚這樣的捕食者。接着，像石斑魚、鯛魚、金鱗魚、鰻魚和鱗魨這些慣於在洞穴和縫隙中尋求庇護的水族來了。鰺和梭魚之類的機會主義捕食者也迅速在這片水域找好崗位，等着獵物送上門來。過些時候——也許幾個月，也許幾年到十年，這取決於海洋的狀況——外來的鋼鐵巨物就會裹上一層海藻、被囊動物、軟硬珊瑚和海綿的外殼，每一寸都萌發着生機。
墨西哥灣的石油和天然氣鑽井平台的水下結構中有很多魚類藏匿，幾十年來都被消遣的釣魚者當作最佳去處。「人工礁帶來的經濟效益是很明顯的。」米高· 米格里尼說，他執掌着一艘10米長的包租船，名為「獵戶座號」，用它載着捕魚者和潛水者到阿蘭瑟斯港附近的鑽井平台去。連2010年4月的「深水地平線」 平台泄露事故的油污都知趣地沒有漂到這片海域來。「創建棲息地就好比在沙漠中創建綠洲。人工礁是一種能提升海洋的產魚能力、讓墨西哥灣煥發生機的途徑。」
有些生物學家擔心人工礁只是將魚從天然礁石那裏吸引過來，可能會成為某些受歡迎魚種的屠戮之地，比如紅鯛魚，它是墨西哥灣捕獲量最大的垂釣魚類之一，但可能也是有了新棲息地之後最容易興旺繁盛的魚種之一。
