周韻出身在浙江溫州的一個典範的商人家庭，她從小性格內向，儘管衣食無憂，其經歷卻堪稱離經叛道。溫州小姐選美比賽時，周韻改名換姓偷偷報名參加，結果獲得冠軍。那時，周韻才15歲。同事們拿着報紙給她父母看：「這不是你家周韻嗎?」這時父母驚訝得差點沒暈過去。
但周韻並沒有想着要去報考藝術院校，她按部就班地學習、生活， 高中畢業，進入一個單位從事財會工作。1999年的一個冬天，喜歡旅遊的周韻和幾個好朋友來到北京，她一下子就喜歡上了這座城市。就想在北京學習外語，後來一個東方歌舞團的老鄉建議周韻去考中戲，於是她就抱着玩玩的心態去參加考試了。就這樣，周韻順利地考上了中戲表演系。
2001年，初出茅廬的周韻，有着國內演藝圈不多見的清新外形與獨特的氣質，她在與梁朝偉合作拍攝《濱江世貿》廣告之後，又在同年與香港著名導演王家衛的澤東電影公司簽下三部電影主演權。還是新人的她剃了光頭在《天地英雄》中反串慧覺和尚，並結識了姜文;因為周韻在中央戲劇學院時的老師張仁里，同時也是姜文當年的專業課老師，這對年齡 相差15歲的師兄妹，更加有了共同語言。
一次去姜文工作室研習角色時，意外撞見了因思念女兒醉酒的姜文 ，姜文酒醒後對周韻敞開心扉，少有地談起了他和法國妻子的家事。正是這一次的訴說打動了周韻，「我沒想到姜文在豪爽的背後，也有孤獨和寂寞。」於是她決定 和姜文在一起生活。姜文與前妻協議離婚後，於2005年底和她正式註冊結婚。
很多人知道周韻，都是從聽說她是姜文的妻子開始。周韻長久以來都是以「姜文太太」的身份而被人人知，而她本人除了低調之外，似乎還依然就是低調，關於她的一切很少為外人所知，而關於她在表演上的努力也很少獲得單獨的評價。在「姜文太太」的遮蓋下，有更多的人在經意或不經意間忽略了《十月圍城》、《桃花燦爛》 、《張愛玲》 、《天地英雄》 、《戀愛季節》等電影及《月上海》《西藏pol.ice》 、《走過幸福》《金婚風雨情》等電視劇里，周韻在這些影視作品裏雖然不是最多的人，但絕對稱得上精彩。當然，《太陽照常升起》裏，周韻是絕對的主角，而這部電影同樣是因為姜文的原因，周韻再次被大眾簡單對待處理。這其實是不公平的。假如沒有姜文的存在，僅僅是憑藉在參演的這些電影裏的角色，周韻也足夠讓人記住，並給予她更多的讚譽。
