1972年，湖南長沙意外堀出一個西漢古墓室，裏面的文物完整，2000年前的水果食材，很神奇地沒有腐壞，而棺木裏面是沉睡了2000年的西漢長沙國丞相利蒼的夫人辛追；事實上，當考古學家好不容易打開棺木後，驚訝地發現未腐的辛追夫人皮膚猶有彈性，關節還柔軟可以彎曲。這個號稱是中國歷史上重要的考古發現之一，當時留下了許多未解的謎團，而現在中國科學家已經有了答案。

1972年，長沙市郊的建築工地有了意外發現！西漢長沙國丞相利蒼以及他的夫人辛追的墓室出土，這是世界上重要的考古發現之一。

湖南省博物原館長侯良表示，一開棺一看，好傢夥，這個槨上面有三層板子，板子掀開一看，四個槨箱全是東西，尤其那個漆器，閃閃發光，「裏面食物很多，有蔬菜、姜、還有藕片，這些東西都有，水果有梨子、棗子、楊梅」。

不僅是埋在地底的食物未腐爛，在掀開棺木的那一刻，考古人員也震驚不已，因為沈睡了2000多年的辛追夫人，全身覆蓋精緻的絲綢，毛髮仍在，皮膚肌肉竟還保有彈性，關節也可以彎曲。

千年不爛之謎，在考古發現後的30年仍然是各方科學專家研究的焦點；湖南省博物原館長侯良指出，「她(辛追夫人)手上握了兩個小袋子，小袋裝了七、八種藥，手上拿兩把，什麼意思呢？你到那個世界上，犯了病拿來吃很方便，拿來吃，不是防腐的，而且防也防不了，很小」。

排除用中藥材防腐的傳言，目前專家普遍認定，這是和當初埋葬的方式有極大的關係；墓室里的6層棺槨對女屍起到很好的保護作用，5000公斤木炭保持墓室的乾燥，白膏泥起了很好的密封作用，使得墓室與外界完全隔絕，而20幾公尺的埋葬深度，不但讓古墓躲過了盜墓者的破壞，還讓墓室處在一個恆溫恆濕的環境之中。

中南大學醫學教授彭隆祥表示，開這個內棺，把那個封的地方花好多時間，11個小時才難開，開棺以後，「把棺液做微生物分析，發現沒有細菌、沒有黴菌生長，那是無菌的狀態」。

然而這也只是探索古墓的其中一部份解答，馬王堆被認為是西漢歷史的百科全書，包括辛追夫人在重見天日後的狀況，還有相關出土文物的歷史探究，馬王堆古墓至今仍有挖不完的謎團等待被破解。