新唐人
【編者的話】你知道嗎？奠定了歐洲文明基礎的古希臘居然是毀於一場聞所未聞的大瘟疫；羅馬帝國的命運居然也是由大瘟疫而改變；令人難以置信的是，在戰爭之外居然還有另外一場恐怖的大戰-- 瘟疫。更令人難以置信的是，中國東漢末年三國鼎立局面的形成、基督教的興衰、文藝復興時期的到來、拿破崙命運的轉折，居然也都然都掌握在一隻看不見的黑手--大瘟疫上。了解大瘟疫的發生歷史，我們也許可以找到使人類遠離瘟疫的方法。
【史上大瘟疫】上帝之鞭 -- 歐洲黑死病
發生在公元14世紀的歐洲鼠疫，造成約2500萬人死亡，成為歐洲歷史的轉折點。「受害者發病那一天，水泡和癤子出現在胳膊、大腿和脖子上。他們非常虛弱，備受折磨，只能倚靠在床上。不久，癤子變成核桃那麼大，然後變成雞蛋或鵝蛋大小，那種感覺痛徹心肺。病症會持續三天，到了第四天，又一個孤魂升入了天國」。
1347年，在意大利南端、地中海西西里島的墨西拿城，一位名叫邁可的牧師寫下了上述一段話。而在他的周圍，瘟疫正肆虐於整個城市，每天有成百上千人死去，人們開始悲嘆是否世界末日真地降臨了。
作為歷史上迄今為止最慘烈的一次瘟疫，14世紀歐洲黑死病對人類社會的發展產生了一系列重大影響。
加法的戰爭
公元1338年左右，在中亞草原地區發生了一場大旱災。在各種因素的綜合作用下，該地區爆發局部性的瘟疫。不久，這場瘟疫又通過人員的流動向外四處傳播，而傳播的起點則是一個很不起眼的小城市——加法。
在黑海之濱的克里米亞半島上，曾有一個叫加法的被意大利商人控制的城市，它隸屬於東羅馬帝國的版圖，而附近則是蒙古人建立的金帳汗國。當時，蒙古大軍正一路向西進軍，這座小城隨時面臨危險。1345年，在這座城市裏發生了一起偶然事件。一天，一群意大利商人與當地的穆斯林居民在街頭發生了爭執。由於雙方互不相讓，致使衝突不斷升級。稍佔下風的穆斯林便向他們的同盟蒙古人求援，正欲征服整個克里米亞半島的蒙古人便藉此機會發兵，將這群意大利商人和東羅馬帝國的守軍團團圍困在加法城內。不過由於加法城堅固的城牆和守軍的頑強抵抗，使人數佔優的蒙古大軍也一時難以攻克，圍困整整持續了一年。
就在這時，幾年前發源於中亞草原的瘟疫開始在加法城外的蒙古大軍中蔓延，造成了大批士兵的死亡。僵局持續了一段時間後，蒙古人再次向加法城發動進攻。不過這次他們採用了新的「武器」，他們用巨大的拋石機將無數染病身亡的蒙古士兵的屍體發射到城內。很快，加法城內到處堆滿了死屍。面對這些已被瘟疫感染、正在腐爛的屍體，意大利人不知所措，他們不知如何處理，更不了解傳說中的瘟疫到底有何威力。幾天後，進一步腐爛的屍體污染了這裏的空氣，毒化了這裏水源，而恐怖的瘟疫也隨之爆發了。
蒙古人再次向加法城發動進攻。不過這次他們採用了新的「武器」，他們用巨大的拋石機將無數染病身亡的蒙古士兵的屍體發射到城內。
加法城中很快出現了許多被瘟疫感染者，患者開始時出現寒戰、頭痛等症狀，繼而發熱、譫妄、昏迷，皮膚廣泛出血，身長惡瘡，呼吸衰竭；快則兩三天，多則四五天，就紛紛死亡。由於患者死後皮膚常呈黑紫色，因此人們將這種可怕的瘟疫稱為「黑死病」。對這種可怕疾病，加法人是一無所知，更不知道它就是鼠疫，一種由鼠疫桿菌引起烈性傳染病。不到幾天，城內的加法人便紛紛喪命，城裏街道邊上到處是身上長滿惡瘡、黑斑的死屍。一座曾經繁華的商業城市，轉瞬間變成了一座人間地獄，僥倖活下來的人也一個個蒙着黑紗，倉皇逃向城外。
在城外，蒙古人這時也已悄然撤退。至於撤退的原因，則是他們同樣飽受瘟疫的折磨，大量人員死亡，再接着圍城已是力不從心。就這樣，那些尚沒有染病的加法人僥倖逃生。他們趕緊登上幾艘帆船，踏上了返回祖國——意大利的路程。卻沒有想到，傳播瘟疫的罪魁禍首——老鼠和跳蚤，也早已爬上帆船的纜繩，藏進貨艙，跟隨這些逃生者向歐洲大陸漂泊。
畫家筆下的中世紀黑死病景象
與此同時，在歐洲大陸，有關加法城被黑死病籠罩的消息已經傳遍四方，各國都人心惶惶。因此當這支船隊回到歐洲時，沒有一個國家敢於接待他們，所有的港口都拒絕他們登陸。就在船隊孤零零地漂泊於地中海期間，又有一些水手死去了，他們只能無望地在海上遊蕩，大部份全船死絕，一片死寂地漂在水上，因此一度被稱作「鬼船」。
直到1347年10月，只有一艘船倖存下來。當它航行至意大利西西里島的墨西拿港時，船上的人用大量財寶買通了當地的總督，並聲明他們並沒有感染瘟疫，最終被允許靠岸。登岸後，當地人又立即對船隻進行隔離，可惜為時已晚。因為小小的老鼠已順着纜繩爬到了岸上。就這樣，一個可怕的幽靈，悄悄地降臨到了歐洲。
幽靈來了
來自加法的商人登陸墨西拿港不到一個星期，黑死病便在整個西西里島傳播開來。緊接着，瘟疫又從西西里向內陸擴散，橫掃整個意大利。瘟疫所到之處，到處都是死亡的人。當墨西拿港開始爆發瘟疫時，一位名叫邁克的芳濟會修道士正在那裏的教堂當牧師。根據他的記錄，當時「如果有人染上瘟疫而死，那麼所有拜訪過他、和他做過生意甚至把他抬到墳墓里的人很快都會步其後塵。」瘟疫傳染的速度是如此之快，以至於裝滿屍體的車子像洪水一般湧向教堂，以進行最後的基督教儀式。而據另一位修士的記載，在1347年的威尼斯城，情景同樣恐怖：「因為這種惡疾是藉助呼吸道傳染的，故當人們交談時，即從一人傳染至另一人。所有患者皆感覺劇痛難忍，有的人渾身顫抖；結果臂部及股部皆會呈現豆核狀膿皰，它們感染並貫穿至體內，至使患者猛烈吐血。此種可怖症狀醫治無效，持續三日後即告死亡。不僅與患者交談可招致死神，就是從患者那裏買到、接觸到、拿到任何東西，都能受傳染而死」。
面對突如其來的瘟疫，人們無法解釋，更無法治療。為了尋求寄託，人們便紛紛來到教堂，期望得到神靈的保護和安慰。在牧師的帶領下，他們一起禱告，祈求上天阻止這種瘟疫的蔓延。但是他的祈禱沒有任何結果。相反，死者越來越多，人們日夜不停地掩埋着送來的死者，儀式變得非常簡短。為了阻止瘟疫的擴散，死者的房子被封閉，沒有人敢踏進它們一步。然而瘟疫卻仍如洪水猛獸，又扭頭向周圍的鄉村擴散，沒有人能夠躲過此劫。那位名叫邁克的修道士開始相信，這場瘟疫是上帝的懲罰，人類是無力與之抗爭的。於是他便開始繞着西西里島考察，希望一路給人們以精神的寄託。他看到，每天黃昏，就有人推着獨輪車，手裏搖着鈴到處喊：「收死屍了，收死屍了」，於是家家戶戶就把死者的屍體抬出來，搬上車，推到城外焚燒。人們甚至已無心將死者送入教堂，為死者舉行葬禮，而實際上許多牧師也已命喪黃泉。
每天黃昏，就有人推着獨輪車，手裏搖着鈴到處喊：「收死屍了，收死屍了」，於是家家戶戶就把死者的屍體抬出來，搬上車，推到城外焚燒。
來自上帝的懲罰？
中世紀歐洲有兩大特色。一是基督教會的絕對權威，一是占星術的盛行。既然無法戰勝瘟疫，人們便開始想上述二者尋找答案。人們開始思考，這種神秘的瘟疫到底是從哪裏來？它為甚麼會有如此的啊的威力？災難將在甚麼時候結束？
在那個年代，但凡社會上發生了重大變故，人們往往會首先要求占星學家做出回答。據說，曾有一些占星學家先前已預言了黑死病的流行。比如有一位名叫傑弗里的占星學家，曾宣稱自己根據1315年和1337年先後出現的彗星，以及1325年出現的木星與土星之合，對黑死病做出了預言。他還說，由於黃道十二宮中寶瓶宮界內亮星較少，所以死於黑死病的下層民眾較多而貴族較少。
有宗教信仰的人們相信是人類的墮落引來神明的懲罰。一種宗教的解釋流行起來，即黑死病是上帝對人類的懲罰。人類罪惡深重，不採取特殊方式，人們的原罪不能救贖，新罪更會繼續增加。一時間，向上帝坦白罪惡，祈求寬恕成為主要的治療方法。
母親抱着她死去的孩子
歐洲的末日
在蹂躪意大利的同時，黑死病沒有放過歐洲的任何一個角落，甚至將其魔爪伸向了歐洲的近鄰——中東和北非地區。到1348年，它又兵分三路，掃蕩了西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦等地區。
西路：由一位從巴勒斯坦返回聖地亞哥的朝聖者帶入伊比利亞半島，在西班牙西南部為禍尤烈，僅在馬洛卡，就死了30000多人。而威名顯赫的西班牙國王阿方索十一世，也在戰場上死於瘟疫。
西北路：經波爾多北上，進入法蘭西北部平原區，弗蘭德城邦人口為之下降了五分之一，就連此時剛剛為英格蘭佔領的加萊也包括在內
東北路：經奧地利傳入神聖羅馬帝國境內，埃爾福特死了12000人，明斯特死了11000人，美因茲死了6000人，都相當於它們當時總市民數的三分之一以上。
更可怕的是，可能是由於人口密度逐步上升的緣故，瘟疫在歐洲的傳播速度竟越來越快。到1348年底時，整個歐洲大陸無一倖免。這時，只有被英吉利海峽阻擋的不列顛群島和斯堪地納維亞半島能夠暫時苟且偷安。
不過到1349年春天，黑死病又突然從法國加萊地區進入英吉利海峽群島。聽到報告後，驚恐萬狀的英格蘭國王愛德華三世聽從御醫的建議，下令禁止全國人民捕魚。但即便如此，仍無法阻擋瘟疫的入侵。很快，黑死病以空前的速度長驅直入大不列顛，並迅速蔓延到英國全境，甚至至最小的村落也不能倖免。
在英國農村，勞力大量減少，有的莊園裏的佃農甚至全部死光。而城市裏因人口稠密情況更加惡劣。到5月份，倫敦原有的5萬居民只剩下了3萬，直到16世紀才恢復原先的數目；英格蘭當時的第二大城市諾維奇的常住人口從12000人銳減到了7000人，從此再也沒有能重現往日的輝煌。而在著名的牛津大學，三分之二的學生都死掉了！3萬名教職員和學生死的死，逃的逃，一年之後只剩下了6000人。當1351年疫情得到控制之時，英倫三島和愛爾蘭已經損失了它們總人口的40%左右，這遠遠高於它們在英法百年戰爭中的總損失。
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