中國農民工今冬大舉提前返鄉。與往年「候鳥式」往返不同，這次數以千萬計的農民工如果在春節之後回流城市，並沒有一份有把握的工作在等待着他們。過去近30年來農民工在城市與鄉村之間所掀起的巨大潮汐運動，第一次只有潮落而未見下一波潮漲。

    
    據1月19日出版的《財經》雜誌封面文章「農民工失業調查」報道，雖然還沒有官方數字，但只要在成都、重慶、鄭州、廣州等地的火車站待上幾分鐘，農民工失業潮就實實在在地撲面而來。可是，對於愈演愈烈的農民工失業問題，政府部門和學界更多地只是經驗描述，而缺乏準確完整的判斷。全國農民工失業規模到底有多大？農民工失業後，有多少人已經返鄉？有多少人仍然滯留在城市？失業的農民工就業前景如何，困難何在？農民工失業對「三農」問題有何深層影響？對中國經濟轉型和體制改革提出了哪些挑戰？
    
    針對這些問題，2008年10月後，《財經》雜誌分赴珠三角、長三角等農民工流入地，以及河南、河北、重慶、四川等農民工流出地調研採訪，以期拼出一幅更接近全面和完整的全球經濟危機下農民工生存狀態「全景圖」。
    
    與此同時，《財經》也訪問了中央相關職能部門及研究機構。結合基層的調研，初步形成如下判斷：其一，提前返鄉的農民工逾1000萬人。失業的農民工更遠超此數。2009年上半年，若不採取有效措施，數字可能繼續攀升。
    
    其二，農民工大量失業，直接影響農民增收。目前，中國農民務工收入占農民人均純收入的比重接近40%，也是農民收入增加的主管道。如果農民工大批失業持續半年以上，將嚴重危及農民收入增長，從而抑制農村消費。
    
    其三，
    
    
    
    失業農民工中，大多數人已屆中年。他們在家庭中是經濟支柱
    
    
    
    ，不但承擔了上一代人的養老義務，還肩負着下一代人的教育責任，負擔最為沉重；而這一部分人，文化素質和勞動技能又較差，應着重對其採取有針對性的扶助措施。
    
    同時，新生代農民工亦佔有相當比例。
    
    
    
    這些新生代農民工大多是「放下書包進工廠」，
    
    
    
    並無農業生產經驗，既未能完全融入城市，又對鄉村生活產生疏離感。他們無論返鄉還是滯留城市，都需要引起高度關注。
    
    其四，農民工大量返鄉，會增加農村土地糾紛和衝突。由於農村土地流轉多屬於私下交易，缺乏成型的契約和合同，農民工返鄉必將加劇農村固有的人地矛盾。
    
    其五，農民工失業，將考驗中國城鄉公共服務體系。由於城鄉公共就業服務體系不健全，農民工「二次就業」成本大增，各級政府在對農民工就業技能培訓、權益維護、創業扶持等方面尚未做好準備。
    
    最後，大量農民工失業和返鄉，凸顯了中國城市化和工業化進程的失衡。如果二者協調發展，即使農民工失業，也不會造成如此大量的人口流動；而農民工這一龐大人群的消費需求，也乘勢將轉化為工業化的推動力。眼下，由於大中型城市的公共服務和城市建設並未真正將農民工納入考慮，導致承載能力有限，因此戶籍制度遲遲未敢對農民工開放，相應的福利制度形同虛設。農民工一旦失業，多數人只能選擇返鄉。