據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的「信使」號探測器已經第二次成功飛越距離太陽最近的行星——水星，並開始把從這次飛越中獲得的令人驚訝的新照片發回地球。
美國宇航局的「信使」號探測器在6日飛越這顆行星的過程中，它捕捉到以前從沒看到過的水星上的景觀。這是今年「信使」號第二次飛越水星，它利用這顆行星的重力調整自己的行進路線，到2011年3月將進入水星軌道，成為首顆圍繞這顆行星運轉的探測器。從其中一張新照片上可以看到，從最近拍攝到的一個年輕隕石坑內發出的像射線的圖案，越過這顆行星的大部分表面向南延伸。以前拍攝到的柯伊伯(Kuiper)隕坑和其他隕坑也擁有向外放射的類似網線。另外一張照片是有史以來拍攝到的清晰度最高的水星表面彩色圖片，這張照片是「信使」號在6日上午4時43分——即格林尼治標準時間8時45分最靠近水星的9分鐘後拍攝的。從照片上可以看到一個直徑是83英里的大撞擊盆地，這個盆地以公元前5世紀一位希臘畫家的名字命名，被稱作波力諾塔斯(Polygnotus)。然而，第三張在第一時間獲得的圖像，是「信使」號在靠近新月形水星時拍攝的，它是構成一張合成圖的44張照片中的1張。科學家希望這次總共能收集9張合成圖，以便繪製出占水星總面積的30%，以前從沒看到過的區域的地圖。
10月6日是「信使」號第二次飛越水星，第一次飛越在1月14日進行，這兩次飛越分別觀看了水星的兩個不同側面。華盛頓卡內基研究院的「信使」 號首席研究員肖恩·索羅門說：「整理這些數據，並將它們進行對比後，我們將第一次擁有水星的全球景觀圖。」「信使」號在2004年8月發射升空，「信使 (MESSENGER)」是「水星表面、太空環境、地理化學和山脈(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging)」的縮寫。自從美國宇航局在20世紀70年代實施「水手10」號任務的33年來，「信使」號是第一艘從距離這顆行星很近的地方飛過的飛船。預計這顆新探測器將在2009年第三次飛越水星，並在2011年3月18日最終進入這顆行星的軌道。「信使」號這項耗資4.46億美元的任務，有望用大約1年時間全面研究水星。
