幾乎所有的大學都會要求美國留學申請人提出推薦信(Recommendation Letter),評審委員借着推薦者的文字描述,可以了解申請人的背景狀況。它可說明各種成績單數字以外的其它意義,補充過於計量化、公式化審核的一種評估方式。
美國留學申請研究所一般要求三封推薦信推薦人的身份可以是曾經教你的教授,或是現(曾)職工作單位主管,自已視需要組合。例如,如果你畢業十年,你的推薦人可應有二封工作主管為宜,而畢業一兩年頂多一封即足夠。
推薦人的職務,並不一定愈高愈有利,相反地,認識你愈久而職稱不高,內容又適當地表達你的個性(Personality),才是上乘的推薦。以下,我們將提供你推薦信需注意的要點,幫助你着手起稿推薦信：
(一)不要拖時間,儘快起草：推薦信需要時間寫,何況又得配合老師的時間。所以儘快起草你的推薦信,以便使你的推薦者有充裕的時間,為你的推薦信效力。
(二)提供充份的信息給推薦者：如果你要推薦者能掌握你的優點,你得提供充份的信息。自然,要儘量具體避免空洞地陳述。同時,你也該提供你申請學校截止日期給推薦者參考,以免推薦者耽誤了你的申請。
(三)各推薦信的打字書信字體,宜選不同的型式,以示不同的推薦者。屬需要圈選的表格者,可以直接以手稿填入。
(四)在邏輯推理下,推薦者不可能知道或了解你的特質,請勿提及。譬如說,學生課外活動的表現就不適於平常教授正式科目的教授提及,除非教授也參與其中。又如其它課堂的表現,除非其它教授曾經提及過,否則不適合此科教授評論學生在其它科目的表現。再如,學生如何在圖書館查數據、寫報告花費的時間,一般老師是不可能知之甚詳,除非實在太特殊而略有耳聞,故也不適合在推薦信中提及。
(五)推薦信的內容儘量簡短有力：不要虛無空洞的形容詞,例如他任職於某公司時,勤勞、負責、認真、為人謙虛、誠懇等語句,不宜多引用,最好講出具體事實,才不流於形式,尤其不要抄襲市面的書信範例,以免流於陳腔濫調,落入俗套。
(六)如果可能的話,推薦者最好與你修的科目或學校相關。譬如說：如果你將來計劃主修英文,最好推薦人之一是英文老師。又如,如果你申請常春藤名校(IVY LEAGUE SCHOOL),推薦者若也是常春藤名校出身,則其推薦信將更有力。
(七)適當提及自己的「缺點」。一封推薦信如果闡述的完全是被推薦的同學的優點，不免讓人覺得有粉飾之嫌，如果能恰當地加入一些「缺點」，不僅能令推薦信真實，還會通過「似貶實褒」，反而突出了被推薦人的特殊氣質。例如計算機專業、數學專業乃至金融專業的同學，在推薦信中可以考慮加入這樣的詞句：「該生有時因為過分專注於研究工作而難以平衡生活各方面的關係，這不失為一種美中不足」。這句話似乎是在談「缺點」，但很明顯這樣的「缺點」其實正是很多專業最渴望的「缺點」——廢寢忘食的工作態度，從而使得「缺點」也為申請提供了巨大幫助。
