張之洞號香濤，直隸南皮人，同治進士。他從步入仕途之始，就對朝中諸多問題持獨到見解。清代資料關於他的記載隨處可見。

張之洞性情乖僻，起居無常，一般都是每天下午兩點左右開始入睡，到晚上十點才起床幹活。幕府中人及下屬有事，一般都要在半夜來見他，甚至有時候要一直等到天亮。有不知道情況的官

員上午謁見，正是他神疲體倦之時，這些人要麼被安排在門廳等候，要麼就是談話未已，張之洞已經閉目打盹，甚至鼾聲大作了。後來，大理寺卿徐致祥參劾張之洞辜恩負職，說他「不按正常時間辦公，起居毫無規律」。清廷諭令粵督李瀚章去調查處理。後來回復皇帝說：「如果誇他的話就是整夜辦公，不敢有一絲的懈怠。詆毀他就應該說是不注意時間，沒有規律。但是沒有誤過事，所以我以為這種小節沒必要深究。」

張之洞最喜歡吃鮮果、糕點、蜜餞等物，處理公務的桌案旁邊經常另放一個小茶几，上面放着各種鮮果及糕點十幾盤，以備他隨時取食。

張之洞喜歡守着桌子蹲在椅子上吃飯，最討厭垂足而坐。

他的表兄張之萬在寫信給之京（之萬胞弟）時說：「香濤（張之洞）飲食起居，沒有一件事不奇怪。又生性喜歡養貓，臥室中常有數十頭。貓有時把屎屙在書上，他就親自拿手帕擦拭乾淨，居然不認為髒。還向僕人們說：『貓不懂事，所以也不必責怪它，如果人這樣可不行。』」

張之洞出身於官宦之家，本人科舉及第又早，與潘祖蔭、吳大等人曾在北京以流連詩酒、賞玩古董字畫出名。後來，張之洞歷任封疆大吏，愛好古玩的雅興不減，並且自命精於古物的鑑別。某年，張之洞在京以高價購得一古鼎，斑斕璀璨，價值連城，之洞十分得意。回鄂時大張筵席，請僚屬共同欣賞。他囑咐家人在鼎中插梅花一枝，再注入少許水潤花。沒想到酒過三巡，鼎下竟有水徐徐流出，滿堂驚愕，大為掃興。經仔細檢查，原來鼎居然是用碎片和膠粘接的。

張之洞升內閣學士還不到半年的工夫，就由李鴻藻保薦，放了山西巡撫。給他去道賀的人特別多。張之洞自然興奮得不得了，他親自寫謝恩摺子，得意忘形之中，寫下了「敢忘八表經營」的話，一時傳為笑話。「八表」是八方之極，亦是「天下」的別稱，「八表經營」一般解釋為開國英主力戰定天下。張之洞下筆不檢，用了這句成語，這要是在雍正、乾隆年間，不丟腦袋也會丟官，但嘉慶以後，文字獄久已不興，而且清流的口氣，向來闊大，所以山西巡撫想經營八表，不過傳作笑談而已。挖苦他最厲害的，不是別人，正是他的堂兄張之萬。張之萬曾經同時在身上帶了兩個掛表，有人便說，表只要准，一個也就夠了。他回答說：「我帶兩個表不足為奇，我老弟有『八表』之多。」

張之洞對於人才的選拔不拘一格，而且熱衷洋務，經他派出留學的學生達數百人。學生出洋，張之洞必送行，等其回國則必定設宴接風。總督衙門有一挑水夫，人說今天總督接風的是留學生某某，挑水夫說：「這學生就是我的兒子啊！」

張之洞常居高位，又滿腹經綸，故自命清高。他喜歡與文人名士交往，對僚屬多不放在眼裏，屬下多有不滿，但又都無可奈何。有一位布政使頗有點名氣，但也是張之洞的下級，也不為張之洞尊重，張多次對他失禮。這位布政使對張十分不滿。有一次，他又去總督府拜見張之洞，談完公事之後，向張之洞告辭。按清朝官場禮儀，張之洞應將布政使送至儀門，但張之洞送到門廳就止步停下了。這時布政使回過頭來，故作神秘地對張之洞說：「請大人多走幾步，下官還有幾句話要告訴你。」張之洞認為布政使另有重要內容要說，就又陪着他走了一段路，還不見布政使開口，這時兩人已走到儀門，張之洞不耐煩地問道：「你不是有話對我說嗎？」布政便說：「其實我只想告訴大人，按照禮儀制度，總督應該將布政使送到儀門，現在大人既已按規定把我送到儀門，就請你留步吧。」說完長揖施禮而去。

張之洞心性高傲，創辦新政，講究排場；愛好玩賞古董字畫碑帖；經常請客宴會，詩酒流連；喜歡送禮賞賜，日常的費用自然很高，所以有時候難免手頭拮据。每當這時，張之洞就命人拿物去當鋪典當。僕人一般都是拿皮箱去當，每口箱子當二百兩銀子，並不開箱看內里是什麼東西，只照箱數付給銀兩。開春後銀根鬆動，督署再用銀兩贖回箱子。總督當東西，這在清末官場也算是一樁奇聞。