科學界認為雄性短壽的原因很多，其中之一是配偶競爭論，即雄性為了獲得繁衍機會就必須爭奪雌性，這就意味着雄性必須經歷更大的配偶競爭壓力，其代價就是壽命的損耗。相反，雌性則不必承受這種壓力。如果這個理論正確，那麼遵循「一夫多妻制」的動物肯定會有明顯的雄性短壽現象，而在「一夫一妻制」中，雌性和雄性的壽命應該不會有明顯差異。
為了證明這個理論是否正確，英國和印度兩位科學家設計實驗，並在英國《皇家學會會報》上發表論文，試圖證實「配偶競爭」對雄性壽命的影響效果。這兩位科學家一位是英國劍橋大學的提姆·克拉頓·布羅克，另一位是在印度班加羅爾市科學研究所的卡維塔·艾斯瓦拉。試驗的基本思路是比較在「一夫多妻制」和「一夫一妻制」的動物中，前者的壽命是否更短，衰老更快。
「老婆」越多壽命越短
他們收集的35種包括鳥類和哺乳動物的數據，正如預想的一樣，在19種「一夫多妻制」動物中，雄性在生命的各階段死亡率都比雌性要高。而且隨着年齡的增長，死亡率的差值也越來越大，即雄性的死亡率比雌性的死亡率越來越高，雄性的衰老進程越來越快。但是在「一夫一妻制」的動物中，卻沒有明顯的差異。
克拉頓·布羅克表示，「如果一隻雄性佔有十隻雌性伴侶，那麼它隨時隨地都面臨着來自其他九隻雄性的威脅，它們虎視眈眈伺機抓住它的弱點，只要稍有閃失，就會立刻撲上來『殺夫搶妻』。在這樣殘酷的形勢下，每一個獲勝的雌性『接管者』就必須在一兩個繁殖季節內完成全部受孕過程，分秒必爭不容喘息，這顯然是要付出壽命代價的。」
不過還有一個因素也不能忽略——動物的壽命還取決於外部環境因素，即天敵的多少、食物是否充足、身體健康狀況等等。如果上述條件十分惡劣，所有動物都是不可能長壽的，那麼生存的最大意義就是繁殖，而不是提高生命質量和進化。因此，外部環境的狀況，自然要影響到壽命，環境越惡劣壽命越短。
克拉頓·布羅克認為，今天男性短壽的現象恰恰表明了在人類進化史上，曾經佔有統治地位的一夫多妻制（至今有些地區仍舊推行）給男性在進化過程中造成的影響。所以說，男人要想活得久一點，還是不要「妻妾成群」的好。
男性比女性短壽五至十年
隨着社會的發展，物質生活水平的提高，男女壽命差距卻日益上升，有些國家甚至出現了男性壽命負增長的現象。
據世界衛生組織和聯合國人口組織多年的調查統計表明，總的趨勢來看，男女平均壽命都在增長，但女性的增長幅度要明顯大於男性。目前，男性平均壽命要比女性短五至十年。
在中國，上世紀70年代，男性比女性壽命少一年，到了80年代則少兩年，進入21世紀後，差距拉到了五年。而在英國，男女間的壽命差距，已經從1985年的五歲，增長到了2005年的七歲。美國男性也比女性短壽七年。
男人短壽原因多
各國科學家都試圖找到男性比女性短壽的原因。英國細胞及分子運動學教授大衛·葛茲平克曾經表示，女性壽命長是因為女性的器官機能衰老更慢，更易保持年輕。瑞典科學家則認為男性好鬥是短壽的原因。也有觀點認為，基因優勢導致女性的壽命優勢。此外，女性月經、孕育和哺乳等生理現象，以及愛哭等特點，也使其比男性更長壽。
