「來日本不可不做的事：沒泡溫泉等於沒泡日本」，這是翻譯家林少華在《落花之美》一書中的小標題，足見泡湯在日本的分量。
對於把泡湯當至愛的日本人來說，溫泉是他們的「心的故鄉」。在日本，裸體泡溫泉是再自然不過的事情。隨着歲月的積澱，已走過千年歷史的日本溫泉瀰漫着濃濃的人文氣質。
川端康成因為伊豆的山水、名湯的絕美景色，創作出了《伊豆的舞女》，成為遊客對伊豆的基本印象。有馬溫泉與豐臣秀吉的關係頗深，豐臣秀吉曾幾次到訪這裏，並建造了專用的浴場——湯殿館。現在，湯殿館的遺址已經規劃成「太閤湯殿館」（豐臣秀吉的官名為「太閤」）展示館，開放展出。就連孫中山當年也曾踏訪箱根的溫泉鄉，他的投宿地點成為各家旅館最引以為自豪的事情之一……
溫泉與日本，這兩者之間的關係任誰也說不清，任誰都無法割裂的。
日本稱澡堂為「風呂」，有「風呂民族」的稱譽，可見這個民族跟泡湯有着多深厚密切的關聯。這裏四周臨海，礦物水源豐富，再加上大小地震、火山頻發，自然就形成了溫泉景觀。統算起來，日本溫泉總數超過3500處，全國共有7.5萬家溫泉旅館。對日本人來說，冬天去泡溫泉等於是去旅行的意思，一來的確是溫泉泡湯本身的吸引，二來所需時日不多，最適合周末或短期休假出行，三來溫泉鄉大多風光宜人，除了泡湯之外，還可順便遊覽風景。現在，溫泉旅行在日本已是最盛行的休閒方式，每年約有1.1億人次使用溫泉，人數之多，相當於日本的總人口數。所以說日本是溫泉王國真是一點兒也不為過。
日本農民：背着大米去泡湯
在日本最大眾化的旅遊是溫泉旅遊。老年夫婦上了年紀後在尋訪名勝古蹟的樂趣中，喜歡住宿在有溫泉的日本式旅館。公司的員工旅遊，也大多選擇鄰近縣的溫泉為目的地。這種旅遊大多是白天在溫泉附近的高爾夫球場和垂釣場等娛樂場所玩個痛快，晚上悠閒地泡在溫泉里小憩後到宴會廳里歡聚一堂，喝上幾杯暢敘衷曲，融洽同事間的感情。年輕人一般不如老年人那般喜歡溫泉，但在滑雪和登山時順道到溫泉泡泡，或三五成群地去尋訪秘泉。
洗溫泉起源於溫泉療法的習慣。在擁有數千處溫泉的日本，溫泉療法不僅用於治療慢性病，併兼有日常消除疲勞，是最大眾化的、簡便易行的消閒法之一。
泉療旅站一般是自己做飯。因此，一到農閒期，農民們帶着大米、豆醬、醬油甚至被褥湧向附近的溫泉，每天悠閒地泡在溫泉里，住上一周、一月，休養身體。每處溫泉各有特點，但最出名的是伊豆的熱海溫泉，向前可鳥瞰大海，背後是綠蔭濃郁的坡道。
日本最古老的溫泉，是神戶六甲山山腰間的有馬溫泉。由別府浜脅、龜川等別府八泉組成的大分縣的別府溫泉之鄉，有一千多家旅店，以世界最大溫泉城市而聞名，其美妙夜景吸引着眾多的遊客。
四大名泉
花卷溫泉
位置：位於岩手縣
特色：童話內容主題的故鄉。花卷溫泉以及台、志戶平、大澤、鉛等十幾處溫泉組成了聞名全日本的花卷溫泉鄉，擁有東北屈指可數的住宿設施。花卷還因為是二十世紀初的童話作家宮澤賢治的誕生地而聞名遐邇。花卷市內有宮澤賢治的出生的家、紀念館，還有宮澤賢治童話村、波蘭廣場、宮澤賢治伊哈套布館等根據童話內容建造的場所，每年參觀訪問者絡繹不絕。
登別溫泉
位置：位於北海道
特色：作為北海道代表溫泉———登別溫泉海拔兩百米左右，是原始森林環抱的溫泉療養地。這裏十幾種溫泉各具特色，水質優良，已被列為世界珍稀溫泉之一。溫泉中給人印象最深的是地獄谷，火山氣體從灰黃色的岩石表面向外噴出，周圍空氣中充滿了濃烈的硫磺異味，簡直是一幅地獄中的景象。
溫泉東北部是登別原始森林，這裏以水枹樹、九枚竹為中心，混生着各種闊葉樹，聳立在東邊的四方嶺有養熊場，可以見到黑棕熊。從山頂望去，透明度為日本第二，湖水澄碧的俱多樂湖也是一道景觀。
別府溫泉
位置：位於九州
特色：出水量日本第一的溫泉區,在大分縣中部、鄰接別府灣的別府市，背靠以鶴見岳為主峰的鶴見火山群，它的流出量居日本第一。
別府溫泉由別府八泉的浜脅、別府、觀音寺、明礬、鐵輪等八個溫泉鄉組成有。鐵輪溫泉附近的「地獄巡迴」這一項目，是別府溫泉觀光最精彩的內容。一般都是遊玩藍色熱泉的海地獄、涌動着含紅色粘土熱泉的血池地獄以及有龍捲地獄之稱的間欠泉等八個地方。
在近郊有高崎山自然動物園，可看到被指定為國家自然保護動物的日本猴。還有鶴見岳和由布岳等群山環抱的志高湖等休閒旅遊設施，是舒適的旅遊區。
指宿溫泉
位置：位於九州
特色：著名的沙蒸溫泉浴。洋溢着南國氣氛的、溫暖的指宿市，位於薩摩半島東南端，由於氣候溫暖，即使在被木槿樹包圍的九州來說，也是具有代表性的觀光地。尤其是天然沙蒸溫泉很有名，這是在被天然湧出的溫泉加熱的沙中進行沙浴，穿着浴衣躺着，讓人把適量的沙鋪在身上，受熱後血流加快，大約十分鐘，汗就從體內冒出，臉上很涼快，所以從小孩到大人都很喜歡。
溫泉館：池子不大漏風就行
日本不像中國，有規模奇大的溫泉度假村，要麼全露天，凍得嚇人；要麼全室內，景觀全是假山假樹。
日本溫泉館，人數不會太多，最大池不超過百人，如果是家庭溫泉旅館，也就二三十人。池子所在的房間，不是房頂露天，就是四面牆中兩面沒牆，總會留出接近自然的空間，走過通道入池，不會太冷，如果下雪颳風，可以直接享受自然。池底全是大鵝卵石，走進去就像到了天然水坑，絕對沒有游泳池的感覺。
溫泉館最大的特色：特別會借用遠近自然景觀。箱根、熱海、北海道三地溫泉最有特色，分別代表着不同的溫泉館類型。箱根地區，地形很像我國江浙一帶，溫泉館全部依山傍水，建在樹林間，抬頭就能看見山水，隔幾步就是一個小旅館；熱海地區的溫泉館背靠高山，而面前就是大海；而泡在北海道的溫泉館裏，抬頭就是大草原。
家庭湯館家人泡
日本家庭溫泉旅館的風格品位要看老闆喜好。論溫泉質量，每家溫泉旅館都不差，日本人會去自己熟悉的老闆家泡湯，聊聊天，順便吃老闆娘做的拿手菜。每到周末，日本人就會全家出動去泡湯，爸爸、媽媽、兒子、兒媳……全在一個池子泡湯，而且是裸泡。
在很多細節上，你都能體會到日本人的情調，比如在碗中放水，撒上花瓣，擺在餐桌上，看了就很舒服。泡湯也很講情調，日本人喜歡在池中飲清酒，或是吃日本料理。日本人對溫泉的溫度、細菌數量要求也很嚴格，每天早、中、晚，都會測量水的溫度，也會有儀器檢查細菌是否超標。
