具有明顯親共色彩的《聯合早報》發表文章說，被視為中國未來政治領軍人物之一的李克強1999年出任河南省長，在他的帶領下，原本屬於「老大難省份」的河南2004年的經濟總量躍居中國中西部地區首位，人均GDP從1990年代初期的全國第28位上升為第18位。
國民黨榮譽主席連戰不久前在河南參觀四天後留下這樣的評價：中原大地經濟社會發展迅速，人民生活水平不斷提升，「坦白地說，完全出乎我的想像。」讓連戰印象深刻的是，他在河南不時聽到人們把一個人同河南的進步聯在一起，這個人就是已經離開河南兩年多的現任中共遼寧省委書記李克強。
連戰隨後在遼寧見到了「傳說中的」李克強，向他描述了自己在河南的見聞。李克強卻不願多談自己在河南的政績，而是向連戰大談他正在遼寧推進的「五點一線」沿海經濟帶建設。顯然，這位不事張揚的「天王級」政治明星更關注當下，習慣於把目光投向前方。
外界分析李克強，往往看到的是他的共青團系背景，強調的是他與中國最高領導人胡錦濤的淵源，卻常常忽略了李克強的才華和實幹精神，忽略了他經略河南的成績。可以說，正是李克強在河南近七年的不凡表現，奠定了他作為中國下一代政治領軍人物的地位。
河南是中華文明的發祥地之一，也是中國第一人口大省。受環境、資源、政治等因素的影響，河南近代以來飽受戰亂、災荒以及政治運動的困擾。即使在改革開放後，河南的經濟和社會發展也長期落後於大多數省區，成為中國一個老大難省份。
1998年6月，在團中央工作了15年的李克強從團中央第一書記調任河南省長，開始了他治理地方的第一步。李克強深知河南的問題千頭萬緒、人際關係錯綜複雜。為避免官場上少不了的各類應酬，他將家眷留在北京，只身前往鄭州。省政府一名官員透露，李克強一向拒絕出席與公務無關的宴會，有時就和秘書一起做些簡單的飯菜了事。
李克強在河南近七年的耕耘收到了豐厚的回報。2004年底李克強離開河南時，河南的經濟總量已經位居中西部地區首位，在全國也屬前列，人均GDP從1990年代初期的全國第28位上升為第18位。與1997年相比，到2004年河南省工業利潤增長近七倍。河南的糧食產量、糧食加工能力、肉類加工能力、電解鋁的生產能力和氧化鋁的生產能力2004年在全國均列首位。
在李克強告別河南的大會上，河南官員以經久不息的掌聲送別李克強，向來低調的李克強不得不幾次起身示意大家停止鼓掌。隨後，他在演說中留給河南官員這樣的囑咐：「我主持的一些決策未必都是對的，如果今後有些決策不符合實際，請大家一定要實事求是地改正」。
