在上周美中戰略經濟對話開始之前，中國政府副總理、中國國家主席的特別代表吳儀在亞洲華爾街日報上發表文章，語氣強硬地指責美國國內關於制裁中國的言論，強調對話比對抗強。中國政府領導人在海外主要報刊發表署名文章，談論的對外政策，吳儀是第一人。她的舉動果然在中外媒體掀起了一陣不小的波瀾。此篇文章，再加上隨後她在美中對話開幕式上似乎毫不妥協的講話，吳儀的「鐵女人」的綽號成為此次對話期間媒體上出現最頻繁的詞彙之一。
但是，人們從吳儀的強硬態度背後，卻能夠看到了不少中國政府緩和美中經濟衝突的動作。例如，為此次吳儀訪美作準備，中國商務部花了半年的時間精心籌備，並在中美戰略經濟對話開始的兩周前，派出了以商務部副部長長馬秀紅為團長、並且瓤括了幾乎所有中國政府的經濟部門的官員的大型商務採購團。這個採購團的訪美行程從西海岸的加州開始，到東海岸的華盛頓結束，幾乎輾轉了美國所有的重要經濟中心城市。每到一處，採購團都進行了大肆宣傳的購買簽約儀式。僅在訪問加州的第一天下午，就一口氣簽下了四十三億多美元的採購大單。據媒體報道，整個為期兩周的「採購之旅」為美國商家帶去了近兩百億美元的收入。
顯然，這是一次為吳儀訪美和為中美經濟對話準備的造勢活動，也是中國政府在美國民間和政商人士進行的一次統戰活動，或者說一次大型的公關活動。其實，像這樣的「採購」公關活動，並非始於今年，也並非始於商務部的馬女士。去年四月，就在中國國家主席胡錦濤訪問美國前夕，號稱「鐵女人」的吳儀副總理就曾經展現過異常柔軟的身段，給美國商家奉獻過無限的「歡笑」。她親自帶隊，給美國商家簽下了一百六十億美元的訂單。由此可見，中國的「鐵女人」對在什麼時候硬、什麼時候軟都是進行過精心算計的。
除了大型採購之外，中國政府還積極響應美國商務部助理部長伯海吉安的倡議，促進中國企業到美國投資，在馬秀紅的商務代表團中就有一個以商務部部長助理帶隊、近四十位中國企業家組成的對美投資分團；此外，就在對話開始前幾天，中國政府還宣佈，將允許的每日人民幣匯率的浮動範圍由百分之零點三擴大到百分之零點五。在這個政策實行後，人民幣匯率很快便連續數天突破歷史紀錄。應該說，中國政府的這些行為實際上都是在為中美戰略經濟對話營造寬鬆的氛圍；或者說是在中美的經濟貿易衝突中做出妥協。
從整個中美之間的經濟貿易關係看，不難看出，在戰略上，美國處於攻勢，中國處於守勢。這是因為總體來講，雖然美國有自身經濟結構的問題，但是在指責中國政府操縱匯率、進行貿易尤其是服務貿易保護、對出口進行補貼等問題上，美國大體上是在理的。而中國政府無論在外表上如何表現強硬，但是由於自知理虧，所以不得不在實質上作出一些讓步。但是，讓步歸讓步，面子確是千萬丟不得的。正因為如此，才有了「鐵女人」在亞洲華爾街日報的文章和在對話開幕式上的強硬講話。由此可見，一個「鐵女人」對挽回中國政府的顏面之重要，是無論如何也不能低估的。
——自由亞洲電台
