張良編著的「中國六四真相」指出,趙紫陽於五月二十一日經由秘書鮑彤要求萬里早日返國,社會各階層和學生對萬里的期待升高,學生計劃二十五日熱烈歡迎萬里返國,但是,這項期待遭到出賣。
萬里雖提早於二十五日凌晨返國,但是並非回到北京而是上海。沒有人相信新華社所報導的,萬里是為治病,兩天後萬里表明支持黨中央的決定。萬里的返國問題顯示元老主導下的強硬派正在控制局勢,加強對各方面的取締,並着手準備對天安門廣場進行清場。
五月二十三日,北京出現戒嚴令之後最大規模的數十萬人的示威後,中共有關當局下令各部門和工作場所禁止示威,二十四日以後,參加示威者急速減少,中共元老們的動向也逐漸明顯化。大陸知識份子預感黨中央行使武力的行動已接近,繼續說服學生撤出廣場,學生也曾決定撤出廣場,但是悲劇仍然發生。