閉上眼睛，想像你正抱着一個40厘米高、價值20萬元的花瓶。這是清代的喜鵲牡丹粉彩瓶，請你一邊想像它的精湛畫功和潤澤釉彩，一邊實際做出單手抱花瓶的姿勢。然後睜開眼睛，看看你用的是左手還是右手？
接下來，再閉眼想像抱一個2個月大的嬰兒，ta正睜大眼睛看着你，你用單手托住ta的頭和身體。這次你用的是哪只手？
現實中，大多數人都會選擇用右手抱花瓶，而用左手抱小嬰兒。這兩樣都金貴又脆弱，為什麼人會不自覺地用不同的手去抱？
清嘉慶的喜鵲牡丹粉彩瓶和小嬰兒|
只有抱嬰兒例外
九成人都是右撇子，單手抱物件的時候，選擇更有力也更靈活的右手，聽起來是自然而然的。
可輪到抱嬰兒的時候，大約69%的人會選擇用左手。這種偏好在各種文化和歷史時期中都能看到，比如史前的母子雕像、當今如何抱寶寶的教程、英國凱特王妃產後照片，還有本文參考文獻[1]作者的日常姿勢。不僅如此，抱洋娃娃或者想像抱嬰兒的時候，多數人依然會選擇左側。甚至有研究觀察到，黑猩猩和大猩猩也更喜歡把幼崽抱在左側。
左上圖：墨西哥公元前母子雕像；右上圖：抱嬰兒教程；左下圖：凱特王妃產後抱着小王子站在醫院門口；右下圖：研究抱嬰兒左手偏好的Audrey van der Meer教授
不過，只有抱12周以下的小嬰兒時，人們的左抱偏好才會這麼明顯。隨着孩子長大，體重增加，很多人會換用更有力的右手去抱。
一項研究讓300名大學生重複了類似文章開頭的測試。結果是，想像抱昂貴花瓶的時候，81%的人選擇用右手抱；想像抱不值錢的舊鞋盒時，64%的人依然選右手；只有想像抱小嬰兒的時候，多數人（66%）選擇了用左手。
在各種選擇的組合中，物品在右、嬰兒在左的選擇最常見（47.2%），特別是在右撇子和女性當中。相反的選擇，也就是物品在左、嬰兒在右，則非常少見（5%）。
之後的多數研究也得出了相似結果，證明了「左手抱嬰兒，右手抱物品」是個普遍現象。除了考慮哪只手更好使，一定還有別的原因推動人們把嬰兒抱在左側。
左抱嬰兒
因為心臟位置偏左？
第一個嘗試解釋左抱嬰兒偏好的，是美國心理學家李·索爾克（Lee Salk）在1960年提出的心跳假說。
索爾克認為，多數人把嬰兒抱在左邊，是因為人類心臟在胸部略偏左的位置。嬰兒被抱在左邊時，更容易聽到父母的心跳聲並因此安穩下來，這讓父母安撫嬰兒更加容易，所以偏好左側。
然而，心跳的聲音不是只有在左側才能聽到，每次心跳發出的兩聲心音中，一聲在左胸聽得最清楚，另一聲在胸部中間最響亮。除此之外，有研究者發現，先天器官左右反轉（心臟在右邊）的母親也習慣把嬰兒抱在左側。
因此，關於心跳的假設，不能充分解釋人們為什麼喜歡左抱嬰兒。
抱在左側
更容易發現嬰兒不舒服？
之後，產生了兩個主流假說。其中之一是，右大腦半球主導情緒處理，父母將嬰兒抱在左邊，身體左側接收的信息投射到右半球，更有利於情感溝通。
根據這個假設，人們下意識左抱嬰兒，主要是為了讓嬰兒出現在自己的左側視野里。由於傳遞視覺信息的視神經左右交叉，左側視野的影像將投射到右大腦半球。而兩側大腦半球中，右側在情緒處理中佔有優勢，特別是在識別負面情緒方面，比如識別生氣、害怕、悲傷或哭泣的嬰兒面孔。
因此，左抱嬰兒時，父母花比較少的精力就能發現孩子的不舒服。
視野左側的藍色，映入左眼內側和右眼外側，由於雙眼外側接收到的信息直接進入同側大腦，雙眼內側的交叉後進入對側大腦，左側的藍色信息被傳遞至右半球
在對比兩側視野的研究中，受試者識別嬰兒面孔的情緒時，圖像出現在左側視野時判斷的準確性高於右側視野，特別是在右撇子當中，進一步支持了以上假說。
而且，多數研究支持，人的左臉通常比右臉更具表現力，表達出的情緒更容易被別人準確識別。把嬰兒抱在左側時，父母看到嬰兒左臉的幾率比較大，嬰兒也更常看到父母的左臉。這也利於父母識別孩子的情緒，並有可能助於孩子發展辨認面部情緒的能力。
除了視覺信息，聽覺信號從左右兩側輸入時，可能也有區別。部分研究顯示，左耳分辨語音中情緒的能力更強，這可能是由於聲音傳入左耳後，信息主要傳遞至右大腦半球進行加工，而這一側在聲音的情緒處理中也佔優勢。
以右半球主導情緒處理來解釋左抱偏好，是目前最流行的假說之一，但也受到部分研究質疑，尚未得到確切一致的詳細結論。
把嬰兒抱在左邊，可能有助於情感溝通
用左手抱
也許只是為了騰出更好使的右手
第三個假設最為直接，提出左抱偏好只是因為九成人都是右撇子，左抱才能騰出靈活有力的右手去做其他事情。畢竟，帶小孩不是抱着就完事了，同時還要餵養照料寶寶，以及餵飽和照顧好自己。
詹姆斯·E·休希（James E. Huheey）於1977年第一個從慣用手角度解釋抱嬰兒的偏好。近期一項研究分析了近1.5萬人的抱嬰兒偏好，結果顯示74%右撇子喜歡抱在左側，而左撇子裏只有61%的人喜歡左抱。
另一項研究設置了更複雜的任務，要求受試者在抱着洋娃娃的同時，向其口中放入奶嘴。按照平時用手習慣，765名受試者被分為右撇子、雙撇子（左右手都可靈活使用）和左撇子，這三組人把娃娃抱在左臂上的比例分別是79.1%、66.1%和39.3%。也就是，平時越習慣用右手的人，抱娃娃時越可能使用左手。研究者認為，這個結果顯示，慣用手是抱嬰兒偏好的主要決定因素。
看到上面的數據，可能有人會問，既然要選非慣用手抱娃娃，右撇子用左手抱的占近80%，左撇子選右手的為什麼只有約60%？研究者認為，這可能是因為環境的影響，多數公共設施、設備和工具都是為右撇子設計的，比如鍵盤、樂器和相機等等，所以左撇子被迫學會了更靈活地用右手。
另外，女性比男性更偏愛在左側抱嬰兒的現象，也可以用慣用手理論部分解釋，因為男性中的左撇子比女性的多。除此之外，男性通常較少玩洋娃娃、抱嬰兒經驗少，可能也是部分原因。
那麼，問題來了，單手抱「毛孩子」的時候，人們會用抱孩子的手還是抱物品的手呢？一項非常初步的小型研究分析了人們抱狗的照片，發現大多數女性把狗抱在左側，男性則沒有偏向。
下次你單手抱起某個東西時，不妨注意下你下意識地用的是哪只手，抱的又是什麼。也許有意思的科學新知，就在你不假思索的動作里。
初步研究顯示，女性喜歡把狗抱在左側，男性沒有偏向
