林牧曾經是前中共中央總書記胡耀邦在陝西工作時的大秘；當過陝西省委宣傳部副部長、國務院勞動人事部科技幹部管理局局長、中共西北大學黨委書記；曾三次被開除黨籍，兩次被監禁，被勞動改造八年半。
林牧身世
林牧的祖籍在浙江省義烏縣，1927年10月，出生在陝西安康小南門外駱家莊。他的祖父是富商。他的父親也是商人，當過安康商會會長、佛教會會長、慈善會會長、救濟院院長等，三教九流的人都交往，參加過辛亥革命。
林牧少時聰穎，自幼在家裏的私塾讀四書五經，從小學到中學，成績都很優秀；17歲上高二時，加入中國民主同盟；1946年高中畢業，到西安考大學，連考18天，給自己考了四所大學，替別人考了兩所大學，結果，都考取了。
他分別被西北大學法律系、西北工學院電子系、復旦大學外語系、西北農學院水利系錄取。他先在西北大學上了一年，後轉到西北工學院。1947年11月民盟被國民政府解散後，他開始讀馬列的書，從追求自由民主轉向共產主義。
1948年7月4日，他帶着20多個學生投奔中共大本營——延安，入延安大學學習；之後，被調到中共西北局、西北軍政委員會工作。1949年11月加入中共，先後任西北行政委員會文教委員會副處長、陝西省委宣傳部辦公室主任、科學高教處處長；1960年起任陝西省委副秘書長，後兼任省委第一書記辦公室主任。
文革中兩次被開除黨籍
1964年末至1965年3月，林牧以中共陝西省委副秘書長、胡耀邦辦公室主任身份，參加胡耀邦在陝西省發起的「解放思想、解放人，放寬政策搞活經濟」的改革。胡耀邦的改革受到批判後，林牧受到12年的政治迫害。期間，兩度入獄、兩次被開除黨籍、被勞改八年半。
1964年11月30日，胡耀邦被調任中共西北局第二書記、陝西省委第一書記。林牧成為胡耀邦的大秘。
從1964年12月初開始，胡耀邦在陝西省搞了一個「百日維新」。
主要內容有十二條：（1）解放思想，不要有框框，不強求一致。（2）反左。（3）解放幹部要做到：搞錯了的，應該平反；搞重了的，給人家減輕；現在一時搞不清的，不要限制人家自由；讓人家工作，等搞清了再做結論。（4）教育為主，懲罰為輔。（5）抓關鍵，向前看。（6）鼓勵發表和聽取不同意見。（7）政務公開化，不搞神秘化。（8）依靠多數群眾，而不是依靠少數人運動群眾。（9）保障國民的民主權利，尊重風俗人情。（10）學毛澤東著作，要系統地學，不零打碎敲，不生搬硬套。（11）將抓革命促生產倒過來，生產在前，革命在後；（12）植樹造林，種苗先行，一草一木，專人經營，誰種誰有，不搞均分，開山育林，促進更新。
胡的這些想法，與堅持「以階級鬥爭為綱」的毛澤東的想法相去甚遠，與當時中共官場盛行的極左思潮相去甚遠，有些提法按當時的政治標準看是「大逆不道」的。
1965年3月，下基層轉了一大圈的胡耀邦回到西安時，等待他的，是疾風暴雨式的大批判。
1965年10月2日，中共中央通知：免去胡耀邦的西北局第二書記、陝西省委第一書記職務，10月6日，胡耀邦被到西安視察的中共元帥葉劍英接回北京。
胡耀邦遭批判後，他的秘書林牧在劫難逃。為什麼？因為胡耀邦挨批後，林牧曾三次上書中共中央，為胡耀邦辯護。
到文革爆發前，林牧遭到七次批判，他的職務被停止，黨籍被開除，只是沒有宣佈。
1966年5月16日，文化大革命爆發。在陝西省，胡耀邦再次遭到猛烈批判。林牧則被關到集訓班，繼續挨批鬥。
1966年6月16號晚，林牧服了100多片安眠藥，想一死了之。但是，被人發現後，送到醫院搶救，24小時後，他又活過來了。
1966年6月18日，中共西北局和陝西省委決定，對林牧實行隔離審查。專案組成員包括：西北局政法組組長、陝西省公安廳長、陝西省警校校長。
此次隔離審查，他的關押地換了四次：第一次被關在第四軍醫大學神經病科；第二次被關在西安市西大街夏家什字的公安廳招待所；第三次被關在蓮湖公園附近一個普通的院子裏；第四次被關進陝西省公安廳看守所。
他被打成「反黨集團骨幹分子」、「國民黨特務」、「反革命分子」等，再次被開除黨籍。
1967年5月，林牧從「隔離審查」對象變成「軍事監護」對象，被關在西安的73號院。當時，這個院裏關了73個人，大院套小院，一個房子住一個人，誰跟誰不能聯繫。
直到1969年9月10日，陝西省革委會來人宣佈：第一，林牧歷史上沒有叛徒特務問題，且對錯誤有認識；第二，結束軍事監護，送回原單位，接受群眾批判、監督。
原因是：在北京，中共九大召開前，毛澤東點名叫胡耀邦等兩個當年的「紅小鬼」參加九大。胡耀邦出席了中共九大，算「解放」了，他的秘書林牧也「半解放」了。
但是，那時極左思潮還是很厲害，陝西省整胡耀邦的人仍在當權，林牧並沒有真正「解脫」。他先被送到「五七幹校」勞動改造四年半，後來又轉到商洛勞動改造四年。
1978年11月，文革結束兩年後，林牧被平反，先後任陝西省委宣傳部副部長、勞動人事部科技幹部管理局局長、西北大學黨委書記。
「六四」後第三次被開除黨籍
1989年4月15日，前中共中央總書記胡耀邦去世。
北京大學等許多高校學生到天安門廣場悼念胡耀邦。不久，悼念活動演變成「反官倒、反腐敗、要民主、要自由」的全國性的民主運動。
胡耀邦去世後，林牧應中共黨史資料出版社之邀，到北京參加寫作紀念胡耀邦的文章。
1989年5月17日，林牧到天安門廣場看望絕食的青年學生時，寫了一份公開聲明《獻給當代中國最可愛的人——絕食請願的人民英雄們》，表達了對學生愛國民主運動的支持。
鄧小平製造「六四」天安門屠殺後，陝西省委專門成立了一個林牧問題調查組，由省紀委、省高教工委和西北大學紀檢委書記參加。
1990年7月19日，林牧給鄧小平和中共中央寫了一封信，題為《最後的忠諫》，托陝西省委主要負責人轉送，據說省委送了。
林牧說：「當時，我明知鄧小平是一個為了維護一個人、一個黨的專制權力不擇手段、不知悔改的人，為什麼還要作什麼『最後的忠諫』呢？這有兩點原因：一點是我的頭腦里殘存的傳統道德在起作用。我考慮到：不管怎樣，我總算做過40年共產黨員，而鄧小平對我個人在文革後的平反，起過作用，有『滴水之恩』，我在離開共產黨之前，作一次『知其不可為而為之』的『最後的忠諫』，可以做到我不負共產黨和鄧小平，而是共產黨和鄧小平有負於人民，也有負於我。另一點是：我當時不願忍受清查和勸降的糾纏，索性把事情做絕，促使他們早一點把我開除出黨。」
1991年10月，林牧因一直拒絕認錯，被陝西省紀委開除黨籍。
支持「退黨」大潮
2004年11月，大紀元發表系列社論《九評共產黨》，通過對共產黨的歷史與現實，理論與實踐，表象與本質的追根溯源，將共產黨「假、惡、鬥、反天、反地、反人類、反神佛」的本質昭告天下。由此，引發一場退出中共黨、團、隊大潮。
2005年4月，林牧在接受記者採訪時說：「中共壓制自由民主的力量，阻礙自由民主的潮流。共產黨不可能自己主動走向自由民主，中國的自由民主主要靠兩種力量的推動：一個是民間，另一個就是國際社會，形成一個自下而上、自外而內的推動。前蘇聯、東歐等國家走向自由民主道路的經驗都是我們的借鑑。」
「退黨是表達對共產黨的不滿和失望，和平理性地推動中國民主化進程。而且，還有一個好處，將來共產黨遭到清算時，退黨的人也不用跟着共產黨承擔責任，受到牽連。」
結語
2006年10月15日下午3點左右，林牧在家中午睡時平靜離世，享年79歲。
林牧早年追求英美式的自由民主；後誤入岐途，成為中共的「秀才」之一，飽受磨難與打擊；晚年終於覺醒，決裂中共，為中國的自由、民主、人權、法治奮鬥到最後一刻。
林牧去世後，受到海內外民主人士的高度評價。旅居西班牙的民主人士黃河清發表輓聯悼念林牧先生：
安然午夢走如神，真善美仁正寢身。
最是足稱體制內，反出民主自由人！
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