2月18日，湖南省人民政府發佈《關於在全省開展解放思想大討論活動的通知》。
獨立時評人蔡慎坤在社交媒體發文稱：「過年後上班第一天湖南省委就放了一個衝天炮」，貼文中說：「湖南省政府公開發出《關於在全省開展解放思想大討論活動的通知》，通知開宗明義，「湖南改革開放40多年的發展歷程表明，什麼時候解放思想、敢闖敢試、大膽創新，發展就又好又快；什麼時候思想保守、畏首畏尾、墨守成規，發展就遲滯緩慢。」雖然通知特指大討論限定於」三高四新」發展戰略，發揚「四敢」精神為主題，但宣揚解放思想，還是受到輿論的廣泛關注。」
文中指出：「因為一提解放思想，就很容易讓人聯想到上世紀八十年代胡耀邦主抓的聲討」兩個凡是」的真理標準大討論，還有鄧小平南巡引發的改革開放大討論，過去十年政治全面倒退，經濟領域千孔百瘡，官僚主義、形式主義自上而下蔓延全國，誰也無心幹事，只能選擇躺平或半躺平。」
貼文還稱：「這些問題是誰造成的，首先必須承擔領導責任，迴避這個核心問題，空喊解放思想，只是走夜路哼小曲自己給自己壯膽，而且湖南一地解放思想，沒有全囯性的響應，沒有最高層的首肯，沈曉明發起的解放思想大討論不僅會無疾而終，很可能會導致他的政治仕途終結。抑或是上海出來的沈曉明嗅覺靈敏，獲悉中央高層思變的信息，因而率先打響第一炮，就像當年上海、廣東力挺鄧小平南巡一樣，但種種跡象顯示，高層政治依然是鐵板一塊，習近平還牢牢控制着黨政軍警特，看不出中國有任何改變的跦絲馬跡。」
阿波羅網評論員王篤然表示，通知開宗明義地說，是為了學習貫徹習思想。解放思想是幹什麼？通知說，就是要把習近平「為湖南描繪的『三高四新』「轉化為現實。我查了一下，湖南「三高四新」戰略，「三高」指的是高質量發展、高水平對外開放、高效率政府治理；「四新」則指的是新動能、新業態、新模式、新路徑的培育和發展。所以，這個通知我總結簡單一句話看透本質，就是在習思想指導下，幹部們怎麼樣解放思想，絞盡腦汁，落實習近平的既要...又要...。解釋一下，也就是既要把外國企業調查公司的老外當間諜抓起來，也不能讓老外撤資，一定要把大蕭條的經濟搞上去。但大家都知道，這事沒人能做到。
