美國共和黨認為窮人之所以窮，是因為他們不努力；民主黨認為，貧窮的根源是社會的不平等，國家應通過資源再分配來支持窮人。Mullainathan卻證明兩黨都錯了。窮人不是不努力，而是因為長期貧窮，失去了擺脫貧窮的智力和判斷力。
特別忙和特別窮的人有一個共同點，那就是會過多將注意力花在追逐稀缺資源上，從而引起認知和判斷力的全面下降。所以，長期保持忙碌的狀態人會變傻嗎？
該研究的主導者是哈佛大學終身教授Sendhil Mullainathan，主要合作者是普林斯頓大學教授Eldar Shafir。此研究論文曾發表於美國《科學》雜誌，基於此研究的新書《稀缺：為什麼擁有太少後果會很嚴重？》（Scarcity：Why Having Too Little Means So Much）也已出版。
這個研究源於Mullainathan對自己拖延症的憎恨。他7歲從印度移民美國，哈佛畢業後在麻省理工學院任教經濟學，獲「麥克阿瑟天才獎（MacArthur Fellows Program or MacArthur Fellowship）」後被返聘為哈佛終身教授。
而立之年就幾乎擁有一切的他，覺得自己唯一缺少的就是時間。腦袋裏永遠有各種計劃，總想把自己分身去搞定所有事情，結果卻常常陷入承諾無法兌現的泥潭。發現這一問題後，Mullainathan便把手頭正在做的國際扶貧研究和自己的問題聯繫起來。最終，他竟發現自己面臨的問題和窮人的焦慮驚人地類似。
窮人們缺少金錢，而他缺少時間。兩者內在的一致性在於，即便給窮人一筆錢，給忙得焦頭爛額的人一些時間，他們也無法很好地利用這些資源。
在資源（錢、時間、有效信息）長期匱乏的狀態下，對稀缺資源的追逐已經壟斷了這些人的注意力，以至於讓他們忽視了更重要更有價值的因素，從而造成心理上的焦慮和資源管理的困難。
也就是說，當你特別窮或特別沒時間的時候，你的智力和判斷力都會全面下降，導致進一步失敗。
研究進一步解釋，長期的資源稀缺會造成「稀缺頭腦模式」，導致失去決策所需的心力——Mullainathan稱之為「帶寬（bandwidth）」。
一個窮人，為了滿足生活所需，不得不精打細算，最終沒有任何「帶寬」來考慮投資和發展等事；一個過度忙碌的人，為了趕任務截止期限，不得不被看上去最緊急的任務拖累，而沒有「帶寬」去思考更長遠的發展。
對於他們來說，即便擺脫了這種稀缺狀態，也會被這種「稀缺頭腦模式」糾纏很久。
穆來納森的研究，對社會階層理論和國家政策、技術發展模式乃至個人時間管理等問題，都有重要的啟示。以下試舉幾例——
例一：窮人為什麼窮？
美國共和黨認為窮人之所以窮，是因為他們不努力；民主黨認為，貧窮的根源是社會的不平等，國家應通過資源再分配來支持窮人。
Mullainathan卻證明兩黨都錯了。窮人不是不努力，而是因為長期貧窮，失去了擺脫貧窮的智力和判斷力。這種狀況如不改變，再努力也是白費；而如果僅是簡單地分錢給窮人，窮人的「稀缺頭腦模式」也會導致他們無法利用好這些福利以脫貧。
所以一個合理的社會流動方式應當是，建立最基本的社會安全體系，同時保有社會競爭上升通道，資源入口向全社會開放，使得個人能保持正常思維，有尊嚴地奮鬥。
例二：時間不夠怎麼辦？
傳統時間管理原則是利用零散時間，並同時處理多項任務。
而Mullainathan研究發現，任務完成不了的原因不是時間不夠，而是處理問題時的心力不夠。利用零散時間和多任務處理的解決方式，反而會因分心而加強焦慮，導致更加無法專心處理主要任務，加劇拖延。
解決此問題最好的辦法是，減少多任務干擾，求助外界幫助，分割問題，從而淡化處理問題時的焦慮。
例三：信息過載？不，有效信息匱乏。
我們每天都處於信息過載中，很多人都被社交網絡中的信息轟炸得心煩意亂，所以一些人開始用「戒網」的方式來擺脫信息過載。
在一個嚴重缺乏公開信息的社會，一旦技術帶來部分的信息開放，會造成「餓漢吃自助餐不知如何選擇」的問題。同樣，我們的頭腦還處於有效信息稀缺的時代，有「看到字就覺得很重要」的毛病，尚無法處理高濃度信息。最好的解決方式不是回到信息匱乏狀態，而是建立輔助性信息篩選機制，幫助自己挑選重要信息。有趣的是，微信因為是同仁、同事間的互動，起到了一定程度的信息篩選作用，所以微信在中國的發展會超過微博。
穆來納森的研究剛剛開始，他關於「稀缺頭腦模式」的警示，是我們這個信息和人口爆炸、平均時間和資源都加速減少的時代的一盞指路明燈。
