雖說學校離家不算很遠，但為了培養孩子獨立生活的能力，劉少奇要求他們在學校食宿。每逢星期六下午，一位老師傅騎着木板包廂的三輪車，把劉家的3個孩子及其他人家的孩子一起接回中南海。同車的還有住中南海西門對面靈境胡同的陳賡大將的兩個孩子。每星期一的早晨，還是這位老師傅，再把這一群孩子送回學校。
當劉源上三年級後，劉少奇提出：孩子大了，應該讓他們鍛煉自己乘車上學。朱德、譚震林都認為劉少奇的提議很好，大家便決定停了三輪車，給孩子們買了月票。從此，孩子們就自己到中南海西門偏南的車站，先乘14路，然後再轉乘10路公共汽車上學了。
上學期間的濤濤、丁丁、平平、源源、亭亭，每月的全部生活、學雜費共計100元。雖然不愁衣食，但確實不算很寬裕。當然再在孩子身上增加一點開銷還是有餘地的，但劉少奇夫婦希望孩子們的生活，不要和普通群眾拉開太大的距離。
兄妹們每人每年只能買一雙新鞋，這種平均造成了實際上的不平等。男孩子穿鞋費，規定更新的時間尚不到，鞋子已慘不忍睹，但還得湊合着穿。在劉源的記憶中，那時能讓他興奮的事之一，就是換新球鞋。
當時劉少奇夫婦的工資，加在一起總共有500多元，家裏人多，各項開支多，把必要的花銷一刨除，手頭不能不說是有點兒緊。
他們夫婦每月交黨費25元，劉少奇買煙、茶和其他生活用品100元，全家人的伙食費150元，給保育員付工資40元，每月的房租、水電等費用最初是40多元。再除掉孩子們的生活費、住在中南海家中的外婆的零用錢，就所剩無幾了。可劉少奇還要用之接濟有困難的親朋好友。
關於房租和水電費，中間也有一段故事：
1960年，中央辦公廳發了一個文件，重新規定了幹部住房收費標準。劉少奇怕管理部門有顧慮而進行照顧，就讓身邊工作人員如實地丈量了一遍自家的面積，核對水電費數字。重新測算後，劉家每個月要付60餘元的房租水電費，比原先多了20元左右。劉少奇表態說：「已經定了工資制度，就要徹底執行，高級幹部要帶好頭，不能再享受供給制了。」
因為劉少奇和何葆珍的孩子不是已經工作，就是在蘇聯留學，所以在中南海家裏的孩子中，王光美照拂得最盡心的是劉少奇和王前生的女兒濤濤。好衣服給她穿，有什麼要求儘量滿足，自然在她身上的花銷稍多些。
平平看到母親特別疼愛濤濤，有時不免心生委屈：「我是最倒霉的了，上有姐姐哥哥，下有弟弟妹妹。姐姐想要什麼，媽媽馬上就給；妹妹小，媽媽也寵着。只有我夾在中間，要什麼都不給。」
這一點，連劉少奇秘書吳振英的兒子吳陝立都看出來了：「劉家真正的公主是劉濤，要什麼給什麼，穿得最漂亮了。比她小的孩子，都比她樸素。我們都替他們抱不平。」
劉源告訴筆者：「我們從來沒有想過濤濤和我們不是一個母親生的。直到『文化大革命』，我們從大字報上看到這一說法，剛開始不相信，感情上也接受不了。」
王光美親生的4個孩子中，劉源是唯一的男孩，但他在生活上沒有絲毫的特殊。他用的鐵皮鉛筆盒，也是姐姐傳給他的，後來連蓋都蓋不上了，就用一根橡皮筋勒着，繼續使用。
1960年初，阿富汗國王和王后來華訪問，在和劉少奇會面時，王后提出想見一見他家的孩子們。當時中央有個精神，讓夫人和孩子們配合着做一點外交工作。劉少奇很爽快地答應了。
聽聞此訊，老外婆發愁了，她覺得孩子們的衣服登大雅之堂稍顯遜色。特別是亭亭，所有的褲子都有補丁，最好的一條燈芯絨褲子，膝蓋上還劃了個三角口子。長輩們甚至想過到北京市去借幾套搞外交儀式時獻花兒童的服裝，最後還是將就了。巧手的阿姨在三角口子上綴了一朵小花，掩蓋了破綻。
亭亭對曾自說：我們家生活條件還不如你們家呢／毛澤東聽了後，就給王光美寫了一封信／毛澤東說：「別打攪她，她在觀察世界呢。」
「那時，我們是互相輪流，到誰家誰招待。開始到小魯家時，他說：我家沒有別的，就吃這個吧。我們一看，是伊拉克蜜棗。後來老是這個。他肝炎可能就是被這玩意兒傳染的，當年有這種說法。到劉源家，更可氣。每次到他家，他就拿出糖精片、小蘇打、檸檬酸什麼的，讓我們自製汽水喝。」對昔日中南海男孩子間的事，張寰記得最多也最清楚。
劉源也承認：「當年我們家的經濟條件很不寬裕，我也只能拿出這些招待朋友。」關於這一點，劉亭亭的同班同學曾自也有記憶。她們雖然都住在中南海里，也見過面，但沒什麼來往。直到上師大女附中後，因為在一個小隊，又都負點責任，有時在一起商量小隊工作，才漸漸熟悉起來。
「剛入學時，班裏的學生幹部是由老師指定的。中央廣播事業局局長梅益的女兒被任命為中隊長。劉亭亭和我在一個小隊，分別被指定當小隊長和小隊副。劉亭亭學習很好，特別是英語，後來由同學自選班幹部時，她被選為中隊學習委員。」
一次，研究完了小隊活動事宜後，便扯起了女孩子的話題。曾自認為劉亭亭的寬背帶裙子好看。亭亭告訴她，這是人家送的布料做的，挺一般的。
冷不丁，亭亭冒了一句：「其實，我們家生活挺緊張的，條件也許還不如你們家呢。」曾自在追溯往事時說：「當時我聽了她的話有些不相信，共和國主席家的條件能不如我家？」
說到劉少奇的幾個女兒的衣着，大家都覺得打扮得最漂亮的要數劉濤。曾自的姐姐曾立說：「那時就覺得劉濤像小公主似的。」
劉濤上大學時，與當時多數領袖的孩子一樣，被動員選擇理工科，她進了清華大學的自動控制專業。但是劉濤對自控專業興趣不大，她比較喜歡文學和歷史，加之身體不太好，學習成績一度不甚理想。
在這種情況下，劉濤提出要轉學別的專業，但劉少奇、王光美不同意，他們覺得不應稍遇挫折就退縮。
在一次和毛澤東相遇時，劉濤將自己的這些情況和想法，毫無顧忌地講了出來。一向比較關愛孩子的毛澤東聽了劉濤的訴說後，就給王光美寫了一封信，大意是：濤濤來找了我，談起了學習情況，以及轉學其他專業的想法，她說你們對此反對。我個人以為，讓孩子學習她有興趣的東西或許好些。
劉少奇看了毛澤東的信，非常吃驚，他沒想到毛澤東會這麼認真地過問自己女兒讀書的事。他把女兒叫到身邊，進行了耐心的教育，講明年輕人要經得起挫折的磨鍊；同時嚴肅地指出：「毛主席是黨的領袖，有很多大事要考慮操心，你怎麼能為個人的一點小事去打擾毛主席呢！」
後來，王光美又專門給毛澤東回了一封信，對劉濤轉學的事做了解釋，說明轉學並不是絕對不可以，主要是從嚴格要求考慮，不能憑一時興趣，要做認真負責的選擇。毛澤東看信後，在見到王光美時說：你們的考慮是對的。
從這件事上，可以看出劉少奇家的孩子在毛澤東面前是無拘無束的，能毫無忌諱地談一些內心的真實想法。劉源也說：「那時我們幾個孩子和毛澤東相處顯得更輕鬆隨意，而和嚴肅的父親在一起時，則顯得有些拘謹。」
李訥在小的時候，能夠親昵地叫毛澤東「我的小爸爸」。隨着年齡的增長，毛澤東對她的要求越來越嚴格，她兒時那種無忌親昵漸漸退去。對其他人家的孩子，毛澤東卻一直保持着那種對童趣的興致和寬容。
「每當毛澤東見到我們幾個孩子在一起，他就打着手勢逗我們：把手掌擺平了移動，說這是平平；用一隻手的食指抵着另一隻伸平的手掌，即暫停的手勢，說這是亭亭；用拇指和食指握成一個圈，說這是源源。」
有一次，王光美帶着孩子去跳舞，毛澤東也到了舞場。剛剛兩歲的小女兒瀟瀟跑到毛澤東跟前，一動不動地直盯着他看。平平、源源、亭亭都說：「你怎麼不叫伯伯啊？快叫伯伯。」毛澤東卻說：「別打攪她，她在觀察世界呢。」
「每逢這種時候，毛澤東是多麼的和藹可親吶！」在追溯完這些往事後，劉源如是感嘆。
劉少奇為子女們制定了一個嚴格的「成長進度表」／孩子們房間裏的那台收音機又消失了／劉源對中國的水墨畫產生了興趣，家長練大字時，他也拿着毛筆在舊報紙上劃拉
在生活上，劉少奇雖然給孩子降低了水準，但在其他方面，劉少奇不僅要求甚嚴，而且有細緻具體的指標。為了鍛煉孩子們的毅力和體質，劉少奇為子女們制定了一個嚴格的「成長進度表」：9歲學會游泳，11歲學會騎自行車，13歲能夠自理，15歲獨自出門。
並不是定完就完了，定完是要嚴格落實的。「我們都依照這個進度表實施。我自己是每項指標都略有提前。游泳是在8歲學會的，也是在八九歲之間，學會了騎自行車。」劉源說。
