天體物理學家利用謝菲爾德大學的 ULTRASPEC攝像機，在被稱為發光快速藍光瞬變（LFBOTs）的罕見恆星現象中發現了生命跡象。這一突破性發現表明，這些由黑洞或中子星等殘餘物驅動的恆星爆炸，在最初爆炸後的很長時間內都顯示出持續不斷的動態活動，從而加深了我們對恆星演化後期階段的了解。
得益於謝菲爾德大學設計和製造的照相機，天體物理學家解決了圍繞一種罕見的恆星爆炸性質的爭議。科學家們觀測到了恆星爆炸數月後出現的一系列明亮而短暫的閃光，這種閃光被稱為"發光快速藍光瞬變"（LFBOT）。
謝菲爾德大學的高速光學相機 ULTRASPEC安裝在2.4米高的泰國國家望遠鏡上，獲得了這項發表在《自然》雜誌上的研究中最關鍵的數據集之一。這表明，重複發生的耀斑與最初的爆炸一樣明亮，但每次只持續幾十秒。
自2018年發現LFBOT以來，天文學家們一直在猜測是什麼可能驅動了這種極端爆炸，這種爆炸的亮度遠遠高於大質量恆星通常作為超新星經歷的劇烈結束。研究小組認為，他們觀測到的這種之前未知的耀斑活動，尤其是其短暫的時間尺度，證實了 LFBOT的引擎一定是恆星屍體--黑洞或中子星。
謝菲爾德大學物理和天文系的維克-迪隆教授是 ULTRACAM項目的負責人，他說："高速照相機 ULTRASP能在短時間內拍攝到大量的耀斑活動，在發現這種令人難以置信的新型恆星爆炸中發揮了重要作用，它顯示該天體發出了多個超新星強度的光學耀斑，這些耀斑在不到一分鐘的時間尺度內重複出現，而所有這一切都發生在最初爆炸的幾個月之後。這是前所未有的行為--大多數超新星爆炸一次後，亮度會在幾周內逐漸下降，直至從視野中消失。"
他繼續說："我們觀測到的短時間耀斑意味着，驅動爆炸的引擎是一個小天體--很可能是一顆快速旋轉的中子星或一個吸積黑洞。這一發現讓我們進一步了解了恆星結束其生命的各種方式，以及居住在我們宇宙中的外星生物。"
Anna Y.康奈爾大學文理學院天文學助理教授 Anna Y. Q. Ho說："這解決了多年來關於這種爆炸的動力是什麼的爭論，並揭示了一種研究恆星屍體活動的異常直接的方法。我們以前從未在任何超新星或 LFBOT中看到過類似的情況--速度如此之快，亮度與幾個月後的原始爆炸一樣強烈。我們從未在天文學中見過這種情況。令人驚奇的是，光源並沒有像人們預想的那樣逐漸減弱，而是短暫地再次變亮--一次又一次，一次又一次，LFBOT已經是一種奇怪的奇異事件了，所以這次更加奇怪。"編譯自:ScitechDaily
