漢口是清代著名的商埠。中國古代，城和市是有分別的，城是政治行政中心，而市則是商業區。武漢三鎮，武昌和漢陽屬於行政中心所在的「城」，一個是省城，一個是府城，而漢口則是標準的「市」，是商鋪林立的所在。
凡是這樣的居民區，一般都有商人自己組織起來的救火會之類的組織。在清末，漢口的救火組織，名叫保安會，不僅負責放火救火，而且還負責維持治安，巡夜站崗。在世界很多地方，城市最初的警察，都是由商人組織辦起來的，當時在向現代化方向進發的中國，當然也不例外。漢口的保安會，是分區分片組織的，各個保安會的首領，都是本區的大商人，保安會的成員，當然就是店鋪的夥計。每個保安會，還另聘有文牘和會計。實際上，就是在辦警察事務。原來承擔警察事務的衙役和駐軍，在工商業迅猛發展的晚清，已經完全不適應了。別處的商團性質的警察，都是商會出面辦的，比如上海和蘇州，但漢口的保安會，領導者雖然都是商人，但商會組織卻不出面。
清末新政，湖北的士紳湯化龍，留學日本歸來，有心在武漢創辦銀行，出面辦了一所銀行講習所。像這樣中過進士，而且留過學的大士紳，樂意投身實業界，自然就成了商界的領袖。銀行講習所畢業的學生，好些都是商人，他們在湯化龍的領導下，組織了銀行研究會。湯化龍不便加入原有的漢口商會，就利用銀行研究會，把各區的保安會聯合起來，成立了「漢口各團體聯合會」，實際上，就是漢口的新商會，新商團。其領袖，當然就是湯化龍。後來，湯化龍成為湖北諮議局的副議長，議長，聯合會的地位，也隨之提高。
既然新的商團是在辦警察事務，按照上海的成例，必須有槍。所以，湯化龍多方活動，借朝廷搞地方自治的東風，以幫助政府維持地方秩序的名義，要求政府准許他們持有武器。當時的湖廣總督是瑞澂，見湯化龍如是說，也無可搪塞，於是就批了。湯化龍還沒看上當年漢陽兵工廠的漢陽造，從德國進口了兩千支毛瑟槍。佩槍之後，所有的保安隊員，一律發統一服裝，看起來就像新軍似的。然後，每個保安會聘請一位軍事教官，一定是軍事學校畢業的。據說還有來自日本的士官生，給予軍隊裏隊官（連長）的待遇。每天早晨操練兩個小時，定期拉到郊外，進行實彈射擊。每個保安會，原來的隊員，都是各個店鋪的夥計，分散在各個店鋪。有槍之後，湯化龍讓他們抽出一部分精壯隊員，集中居住，可以隨時調動，隨時出發。每逢遭遇火警，保安會出動非常及時，深受商民的好評。每逢節假日，保安會隊員穿上制服，列隊拉出來，在鼓樂聲中在大街上遊行，非常壯觀。聯合會的聲譽，也水漲船高，武漢有點什麼事情，只要聯合會振臂一呼，整個武漢都跟着響應。瑞澂這才發現，日益壯大的商人組織，有點麻煩了，但也無可奈何。
1910年冬天，立憲情願運動驟起。湯化龍在武漢也發起了一場立憲情願活動，漢口的聯合會一聲令下，幾千保安隊員身穿制服，列隊齊集總督衙門前的廣場。儘管事先湯化龍已經通知了總督瑞澂，但瑞澂還是嚇的不輕。總督府內外，羅列重兵，架起機槍，戒備森嚴，生怕人家一時興起沖將進來。當然，瑞澂過慮了，請願相當的和平。湯化龍等人把請願書和自己的名刺遞了進去，然後他們就被請進府里。雙方客客氣氣地談了一會兒，瑞澂答應把情願的意思轉奏朝廷。於是，湯化龍轉告大家，大帥把情願書收了，答應給我們轉達。各區保安會的頭領，就把請願者領了回去。
武昌起義之前，湯化龍因為鐵路國有政策和皇族內閣的事兒，跟朝廷鬧得不可開交，一肚子悶氣正無處發泄。起義炮聲一響，他第二天就來到了起義者中間，承擔了軍政府的行政事務。這樣一來，新商團也跟着走。為維持武漢革命後的秩序，做了很大的貢獻。起義之初，參加起義的新軍士兵不過三千人，如果沒有保安會的幫忙，還真的控制不住局面。清軍打來之時，由於革命軍絕大部分士兵都是剛招募的新兵，從前連槍都沒摸過。保安會的成員，自動加入進去，仗打的還真不錯。只是，保安會的人，平時多是分散的，打完了一仗，就各自回家了。等再回來時，這邊革命軍已經敗了，漢口被清軍馮國璋部給佔了。
可惜，這樣有實力的商團，在進入民國之後，由於湯化龍進了北京，忙於政黨和議會事務，其他首領也做了官，聯合會群龍無首，保安會又退回到原來只管救火的狀態，不再是商團了。
2016-07-10
湯化龍
