美國NASA的露西號（Lucy）小行星探測器拍到一顆帶有小衛星的小行星Dinkinesh。(NASA)
一顆小行星日前飛越美國國家航空航天局（NASA）的露西號（Lucy）小行星探測器。科學家很驚訝地發現，這顆小行星有一顆小衛星，猶如隨行的「小跟班」。
這顆名叫「丁基內什」（Dinkinesh）的小行星在11月1日飛越露西號。它是該太空船自2021年10月發射升空以來，第一顆飛越的小行星。Dinkinesh在阿姆哈拉語（Amharic）中的意思是「令人驚嘆的」。
事實上，NASA指出，出現在主小行星帶（main asteroid belt，介於火星與木星軌道之間）的「丁基內什」並非只有一顆小行星，它還有一顆很小的衛星。
在露西號接近「丁基內什」的前幾周，該太空船的工作團隊還不確定「丁基內什」是個雙體小行星系統。但在露西號於最近距離（430公里外）拍攝了「丁基內什」的照片之後，他們證實它是個雙體小行星系統。
依據對這些照片的初步分析，工作團隊估計，「丁基內什」的直徑為790米左右，而它的衛星的直徑是大約220米。
「丁基內什」的一系列照片之一。(NASA)
美國洛克希德‧馬丁公司（Lockheed Martin）的導引和導航工程師甘迺迪（Tom Kennedy）說，這一系列照片拍得很棒。這意味着露西號上的追蹤系統運作正常，即便在比預期更艱難的太空環境中也是如此。
甘迺迪說：「模擬、測試和練習是一回事，看它實際發生又是另外一回事。」
NASA表示，露西號本次與「丁基內什」的相遇只是進行飛行測試，為該太空船探索更為神秘的小行星群做預演。
美國西南研究院（Southwest Research Institute）的科學家暨露西號的首席調查員萊文森（Hal Levison）說，「丁基內什」真的是名副其實，它真的是「令人驚嘆的」。
萊文森說，他們一開始預期露西號會飛越7顆小行星。現在加上「丁基內什」和它的小衛星，以及另外兩顆特洛伊小衛星（Trojan moon，依附主要衛星的小衛星），總數將增至11顆。
露西號預計從2027年開始與本次任務的主要目標——木星的特洛伊小衛星相遇。在此之前，該太空船將會做好充分的準備。◇
