你第一次笨拙地嘗試爬行。第一次感受到固體食物。也許甚至是第一次在母親懷裏的擁抱。我們可能不記得它們，但是對老鼠的研究表明，我們的大腦仍然儲存着這些記憶。
都柏林三一學院的一項新研究涉及了使用小鼠的自閉症譜系障礙(ASD)的免疫學模型，揭示了母親的免疫系統在調節我們對所謂嬰兒期遺忘的最早經歷的記憶的訪問中所起的驚人作用。
這些發現不僅可能幫助我們理解或甚至訪問這些寶貴的時刻，而且在一定程度上解釋了為什麼一些自閉症患者能夠從大多數人早已忘記的年齡回憶起事件。
「嬰兒期遺忘可能是人類和哺乳動物中最普遍而又被低估的記憶喪失形式，」都柏林三一學院的神經科學家Tomás Ryan說。
「儘管它具有廣泛的相關性，但我們對支撐這種遺忘和其對編碼每個記憶的腦內圖(engram)細胞的影響的生物條件知之甚少。作為一個社會，我們認為嬰兒忘記是生活中不可避免的事實，所以我們對此不太關注。」
我們的心理自傳通常從我們兩歲到三歲之間開始。這並不是說我們的大腦在這個年齡之前無法感知世界。老鼠的研究也表明，我們的大腦完全有能力形成記憶，並以腦內圖的形式將它們儲存在神經學圖書館中。
假設我們只是不再擁有進入儲存我們最早經歷的保險庫的鑰匙，研究人員就不得不考慮使這些記憶無法訪問的機制。
有過偶然的線索。通過使用針對特定神經遞質的藥物以及皮質類固醇的定時使用，可以防止老鼠的嬰兒期遺忘，這強烈暗示生物化學的潮汐主動侵蝕了通向長期記憶的途徑。
因此，Ryan和他的團隊將注意力轉向了母親的免疫系統所控制的環境變化。
母親的免疫系統已經被懷疑影響了與神經系統疾病(包括ASD和精神分裂症)相關的特徵的出現，假設母親的免疫激活(MIA)也可能影響與嬰兒期遺忘相關的途徑。
研究人員使用了經過條件化的小鼠，讓它們害怕電擊，然後比較了在懷孕期間誘發免疫反應的母親所生的小鼠。
這些母親的雄性後代不僅表現出了與自閉症患者類似的社交行為缺陷，而且還有證據表明，他們比他們的姐妹和對照小鼠更長時間地記住了令人恐懼的事件。
使用攜帶一個標記記憶神經元的基因的轉基因小鼠進行進一步的測試，揭示了MIA雄性小鼠的海馬齒狀回(dentate gyrus)中的腦內圖的結構和大小的關鍵差異，這一區域已經被廣泛認為在記憶形成中起着關鍵作用。
這一過程的關鍵似乎是一種名為細胞因子IL-17a的小免疫蛋白。在沒有這種蛋白的母親所生的雄性小鼠仍然在懷孕期間誘發相同的免疫反應時，仍然會經歷嬰兒期遺忘。
哺乳動物的大腦為什麼會發展出一個「忘記開關」來忘記他們最早的時刻還不清楚，但是隨着現在已經明確的機制，研究人員離理解為什麼記憶在一些人的頭腦中仍然可訪問，在另一些人的頭腦中消失了更近了一步。
「我們大腦的早期發育軌跡似乎影響了我們在嬰兒期經歷的事情的記憶或遺忘，」現在在德國人類發展馬克斯普朗克研究所的神經科學家Sarah Power說，她是這項研究的主要作者。"我們現在希望更詳細地研究發育如何影響幼兒期記憶的存儲和檢索，這可能會從教育和醫學角度產生一系列重要的連鎖影響"。
