遼寧，一對夫婦在觀光船上拍婚紗照。
中國國家統計局近日發佈相關人口數據顯示，截至去年，中國的初婚人數已連續第九年下降，相比2013年甚至減少了大約一半。而在全國三十一個省份中，僅有約三分之一地區的新出生人數多於死亡人數。中國人口結構如此異動的癥結何在？
中國步入高齡社會之際，結婚生子的人數卻越來越少。根據中國國家統計局最新發佈的《中國統計年鑑2023》，2022年，中國初婚人數首度低於1100萬人，比9年前的峰值少了一半以上（55.9%）。最近的人口普查年鑑也顯示，中國的初婚平均年齡在10年內推遲了4歲：人們從2010年的平均25歲第一次結婚，到2022年則是近30歲（29歲）才首度進入婚姻。
22歲來自廣州的Chelsea Yao現在美國喬治城大學讀碩士。她說，兩年疫情之後感到「很迷茫」，不再期待找到相愛的另一半。她甚至和其他同齡人一樣，有些恐婚：「看來平靜的家庭，其實父母有很多矛盾。婚姻到最後就是大家過日子，等我們長大可以察覺到的時候會發現原來婚姻是這樣的，心裏會有點覺得沒必要」。
Yao表示，她除了對異性沒有什麼相處之道，也感覺與其「把情緒放在另一個人身上」造成負擔，「不如專注自己想做的事」。
而在當前的社會氛圍上，輿論環境也放大了男女對立的思想。她今年暑假回了趟中國，看到大街上滿滿都是人、行色匆匆：「大家也不會關心彼此在幹什麼，彼此之間挺冷漠的……，可能就是忙一個謀生吧。大部人不太清楚自己的理想，只是為了正常社會運作而運作」。
針對當前中國初婚人數下降的問題，澳大利亞維多利亞大學高級研究員、人口專家彭秀健認為，除了適婚年齡人口減少外，中國年輕人追求個人自由及價值的實現也是一大因素。彭秀健表示，即便中國政府正在推動傳統家庭的婚姻觀念，但全球現代化、網路及媒體社交平台如此發達，難以改變年輕人開放自由的思想。此外，中國獨生子女習慣於小家庭，以及女性高等教育入學率遠高於男性、鄉村男性又找不到女朋友等相關問題，也是中國初婚人數下降的原因之一。
中國自1970年代施行一胎化政策，後在1980年代放寬了農村及少數族裔地區的生育條件，如果夫妻頭胎是女兒，當局允許懷第二胎。而近年來，為了應對人口老齡化問題，保持適度人口及勞動力規模，中國政府在2013年起允許獨生子女夫婦生育兩個孩子，並在2016年把二胎政策推行到所有結婚夫婦；2021年，當局還透過取消社會撫養費、給予嬰幼兒照護補助等措施，鼓勵夫婦生育三胎。
不過，人口專家彭秀健指出，這種以金錢刺激生育的效果非常有限。中國的總生育率（一位女性生育孩子的數字）自1994年以來，一直在1.6至1.7之間徘徊，但在2022年卻降至1.18。
在上海，情侶們準備在街上拍攝婚紗照。
現年28歲的鄭芮昕自小在西安長大，直到念研究生才來美國，並在維吉尼亞州結婚定居。她認為，雖然經濟基礎、生活是否穩定是許多人決定生育的條件，但能否擁有豐富的生活內容，在中國就「並非是鼓勵生二胎或其他政策，所能解決得了的問題」。
彭秀健舉例說，澳大利亞除了本身是移民國家外，人口老齡化問題並不突出。這其中，較為彈性的工作機制也是澳大利亞婦女生育率能長期維持在1.6-1.8之間的原因。澳大利亞《2009年公平工作法案》（The Fair Work Act2009）規定，如果父母因照顧學齡或更小孩子，並在同一僱主工作至少十二個月，就可以申請靈活的工作安排，包括工作時間、模式和地點的變更等。「但在中國，目前好像還沒有任何一個機構有提出這樣的政策」。
彭秀健表示，中國盛行的996工作制（早上9點上班，晚上9點下班，每周工作6天），以及教育環境內卷嚴重等，也讓年輕夫婦難以在龐大的工作壓力下，投入更多時間、金錢及精力考慮生育問題。
2022年，中國人口六十多年來首次出現負增長。根據聯合國預測，如果生育率無法提高，人口總數持續下滑，目前十四億的中國人口可能在二十一世紀末僅剩不到八億人。專家普遍認為，中國人口減少同時伴隨老化的趨勢，不僅會造成消費力萎縮、削減其世界工廠的地位，養老和醫療支出的財政壓力也會越來越大，對中國乃至世界經濟都會造成深遠的影響。
