路透社今天獨家引據五位知情人士透露，負責中國作戰行動和規劃的軍事機構負責人劉振里將軍已成為接替已多日未公開露面的國防部長李尚福的最有力競爭者。
中共國防部長李尚福與俄羅斯總統普京2023年4月16日在克里姆林宮會談。資料照片© AP- Pavel Bednyakov
三名軍事分析人士對路透表示，任命劉振里接替國防部長李尚福。其中一位知情人士表示，這可能會在北京本月晚些時候舉行國際安全論壇之前發生，中共可能會在地區緊張局勢中加強與美國的軍事接觸。
2018年，李尚福因其早年與俄羅斯達成的一項武器交易而受到美國制裁。中共要求取消限制措施，包括簽證禁令和禁止在美國進行金融交易。59歲的劉振里未受到西方制裁。
據報道，目前擔任中央軍委聯合參謀部部長的劉振里可能是由直接了解此事的人士、兩名與軍方關係密切的人士以及兩名熟悉情況的地方官員稱接替李尚福的人選。由於中國政治信息的機密性，他們要求匿名。
路透社說，中共國防部和國務院新聞辦公室沒有回應置評請求。路透社未能聯繫到劉振里本人置評。
美國國防部也沒有立即回應置評請求。
李尚福的缺席尚未得到官方解釋，不過路透社上個月報道稱，他因在前任職務中腐敗採購軍事裝備而受到調查。如果李尚福的去職得到確認，李尚福將成為近幾個月來第二位失去職務的高級部長。
中國前外長秦剛最後一次公開露面一個月後，於七月被免去外交部長職務。
目前尚不清楚李尚福是否會保留中國五位國務委員之一的職位，這一職位的級別高於普通部長。秦剛也尚未被正式解除國務委員職務。
據直接了解此事的人士表示，劉振里的任命可能會在外國防務官員於10月29日至31日訪問北京參加大型國際安全研討會香山論壇之前宣佈。在程序上，高級官員的任免由全國人民代表大會常務委員會宣佈，並接受中國共產黨精英政治局的指導。政治局預計將於本月底舉行會議。
路透社周三的報道稱，華盛頓已接受香山論壇邀請，但美國國防部長勞埃德·奧斯汀本人不太可能親自出席。
中共國防部長主要承擔外交職責，沒有直接指揮權。該職位隸屬於中央軍委其他幾位官員，其中包括習近平領導下的兩名軍委副主席。
五位分析師和武官告訴路透社，劉振里的任命可能會提升該職位的形象。劉振里最近領導聯合參謀部的經驗將使外國同行能夠與中共軍事行動和戰爭規劃的核心人物打交道，而不僅僅是一個技術官僚。
美國國防官員長期以來一直希望與直接參與指揮決策的同行重新建立日常溝通。
據中國媒體報道，劉振里也是近期為數不多的具有戰鬥經驗的中共軍事領導人之一，他曾在1986年與越南軍隊進行過激烈的邊境戰鬥，這是1979年北京入侵越南北部後持續多年的小規模衝突的一部分。
據外國外交官和分析人士認為，國防外交是習近平推動軍隊現代化的重要組成部分，可以支持中國日益增長的國際利益。
中國的船隻和飛機將需要更多地進入國際港口和基地，以實現習近平成為世界主導力量的目標。
美國智庫詹姆斯敦基金會高級研究員林和立表示，如此迅速地連續罷免兩名高級部長「凸顯了習近平一人統治的嚴重局限性」。據林和立認為，「在選擇誰掌權時，習近平優先考慮的是官員忠誠而不是能力和誠實。看看他們的結果如何？」
路透社說，自就任國家主席以來，習近平一直將打擊腐敗作為首要任務，特別是軍隊內部的腐敗。他的支持者表示，如果中國要成功應對全球緊張局勢，就需要中央集權。
秦剛於2022年12月出任外交部長，李尚福於3月出任國防部長。官方通訊社新華社於2022年10月報道，習近平在親自面試所有潛在候選人後決定了高級任命。
據三位知情人士透露，空軍司令員音譯為常定秋將接替劉振里擔任解放軍聯合參謀部部長。
