秦始皇是歷史上極具爭議性的人物，爭議的焦點主要有兩個：他是暴君還是仁君？「焚書坑儒」是功是過？圍繞這兩大爭議，後人對他的解讀，大多偏向於他是暴君，他搞的「焚書坑儒」罪大惡極。兩千多年來，這種非議至今不絕。歷史的真實情形我們不得而知，但依據正史進行剖析，卻讓人意外發現，這位橫掃六合、統一中國的偉大皇帝，其實是千古蒙冤。
暴君：暴在哪裏？
秦始皇開啟滅六國大戰，席捲天下，的確捲走了無數亡魂，但這是國與國之間戰爭的殘酷，是統一大業的必然結果。
根據《史記‧秦始皇本紀》記載，在滅六國過程中，秦始皇的軍隊並沒有屠過城，無端殘殺無辜百姓；對於派人刺殺差點讓他致死的燕國，他也並沒有採用任何泄憤的極端手段；對被滅的六國的王公貴族，他多用優撫政策，也沒有趕盡殺絕。統一天下後，他也沒有殘殺任何忠臣良將，哪怕對犯下當殺之罪的大將王翦，也讓其終老天年。
這樣看來，秦始皇並不是個殘忍嗜殺的暴君。如果與至少有過四五次屠城記錄的項羽、與統一天下後幾乎屠盡功臣的朱元璋相比，秦始皇其實已算得上是個仁君。
當然，作為有一統天下大志的君王，秦始皇也不是心慈手軟之輩，更沒有婦人之仁。如果非要說他是暴君，那麼他的暴，應是體現在他滅六國的手段上，因他採用的是最蠻橫、最暴烈的戰爭手段，以暴制暴，橫掃天下。他自己也承認：「寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。」
不可否認，秦始皇也有「殘忍」的一面。當趙國覆滅，他到邯鄲，也就是他的出生地，將所有仇家都「坑殺」了。《史記‧秦始皇本紀》這樣記載：「秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆坑之。」為報私仇，秦始皇的手段的確是殘忍了點，不過也說明這位偉大的皇帝也有着普通人「快意恩仇」的個人情懷，我們不應因此就抹去他的光輝。
焚書：焚的什麼書？
歷史上，對秦始皇指責最多的就是「焚書坑儒」。焚書、坑儒，其實是兩件事，所以分開來講。
書是文化的載體，焚書，斷的將是文化的傳承。在讀書人眼裏，這種罪行簡直令人髮指。以秦始皇之英明，不可能不知其利害關係。那他為何還要焚書？焚的又是哪些書？
據《史記‧秦始皇本紀》記載，丞相李斯給秦始皇上書說：「臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。」
從記載看，所焚的主要是這兩類書，即統一前它國史記與民間私藏的《詩》、《書》、百家語。「百家語」應是指「諸子百家」。
統一前可謂是諸侯爭戰，百家爭鳴；統一後，秦始皇雖推行「車同軌、書同文字」，但這種文化亂象，若沒有非常手段，鞏難在短時內杜絕。更嚴峻的是，那些妄圖復辟的舊勢力，利用這種思想、文化亂象干擾、詆毀新政。正如李斯給秦始皇的上書中說：「……是以諸侯並作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實……私學而相與非法教，人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，夸主以為名，異取以為高，率群下以造謗。」
客觀看，焚書之舉是李斯的提議，並不是秦始皇直接下詔。其中的區別是：下詔是強令執行；他同意李斯的提議，表示他只是不反對這種做法。他曾說：「吾前收天下書，不中用者盡去之，悉召文學方術士甚眾，欲以興太平⋯⋯」可見他的初衷，只是「收天下書」，並非「焚天下書」。作為英主，他不可能不知道「收書」和「焚書」的區別，但他明知會背負罵名，照樣同意李斯的提議，因李斯是一心為公。這說明，他是個有擔當的皇帝。
其實，從統一政權到實施「焚書」的八年間，秦始皇已幾乎盡「收天下書」，並聘請七十多名「博士官」，令其召集兩千多名學生一起對各種書「別黑白而定一尊」，去偽存真。後來所焚的，只是良莠不齊的民間藏書，並不包括官方藏書，說明所焚之書其實都留有備份。從某種意義上看，秦始皇「焚書」，不但規範了民間文化，穩定了天下民心，還保護了文化正統。
坑儒：坑的是儒嗎？
「坑儒」是後人的說法，發生在「焚書」後一年。儒，古時泛指讀書人。因而世人多認為秦始皇坑殺的是讀書人。這其實是一種訛傳。
據《史記‧秦始皇本紀》的記載：「於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後。」
從記載看，秦始皇「坑」的是犯禁的「諸生」。「諸生」指誰？要先了解「諸生」被坑的來龍去脈，才能明了。
有一個叫徐市的人遊說秦始皇，說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三神山，他願去神山向仙人為秦始皇求「不死藥」。秦始皇「遣徐市發童男女數千人，入海求仙人」，不料徐市出海後一去不返。秦始皇雖暗自惱怒，但顯然並未汲取教訓，又「使韓終、侯公、石生求仙人不死之藥」，結果也是不了了之。後來秦始皇又被「侯生、盧生」之徒忽悠，讓他們打着求「不死仙藥」之名揮霍錢財，屢次行騙。侯生、盧生怕「騙局」敗露，誹謗秦始皇「天性剛戾自用」、「上樂以刑殺為威」後逃跑了。
從徐市、韓終、侯生、盧生等人所為，可知他們的身份其實是古代所謂的方士、術士。身為九五之尊，卻被這類人一而再、再而三忽悠，也難怪秦始皇忍無可忍，勃然大怒說：「今聞韓眾去不報，徐市等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首。」於是，秦始皇才下決心對咸陽那些騙人騙財、惑眾亂政的方術之士進行大清除，最終坑殺了「四百六十餘人」。由此可知，被坑殺的「諸生」，應是指方士、術士，而不是指讀書人。
秦始皇想修真，想長生，這是人的天性，無可厚非。他曾說：「吾慕真人，自謂真人，不稱朕」。所以他一直十分敬重打着修真之名的方術之士，以致屢屢被騙，並不奇怪。那些所謂的方術之士，以方術騙人，打擊的卻是人對修煉歸真的信心。秦始皇最後醒悟，坑殺那些行騙的方術之士，以此懲戒後人，何嘗不是對文化正道的一種保護；人若失了正道，恐怕也將會永遠失去人之根本了。
也許，志在行君王之大仁，力圖保護文化之正統正道，這才是歷史上真實的秦始皇。
