NASA科學家將火星氧氣原位資源利用實驗（MOXIE）安裝到一個火星探測器的底盤中。(NASA/JPL-Caltech)
NASA「毅力號」（Perseverance）火星車使用其攜帶的制氧設備——「火星氧氣原位資源利用實驗」（MOXIE），這個微波爐大小的科學儀器從火星大氣中提取二氧化碳，將其轉化成氧氣。
火星的大氣主要由二氧化碳（95%）和氮氣（3%）組成，只有微量的氧氣，這意味着生物在火星上呼吸根本不可能。
NASA在周三（9月6日）的一份聲明中表示，在過去兩年半里，MOXIE生產了122克氧氣，足以讓一隻小狗存活10個小時。
這項實驗在兩年多前開始，也就是火星車登陸火星幾個月後，MOXIE的工作原理是從火星稀薄大氣中的每個二氧化碳分子中分離出一個氧原子。8月7日，MOXIE第16次也是最後一次運行，完成了所有要求。
MOXIE的表現比研究人員預期的還要成功。在其最高效率期間，MOXIE每小時產生12克氧氣，純度為98%或更高，是NASA預期的兩倍。
「我們很自豪能夠支持MOXIE這樣的突破性技術，該技術可以將當地資源轉化為未來探索任務的有用產品」，NASA總部空間技術任務理事會技術演示主任科特斯（Trudy Kortes）在一份聲明中表示，「通過在現實條件下驗證這項技術，我們距離太空人『生活在紅色星球陸地上』的未來又近了一步。」
NASA副局長梅爾羅伊（Pam Melroy）在聲明中表示：「MOXIE令人印象深刻的性能表明，從火星大氣中提取氧氣是可行的，這些氧氣可以幫助為未來的太空人提供可呼吸的空氣或充當火箭推進劑。」
在地球到火星的初始旅程中攜帶推進劑和氧氣非常困難且昂貴，並且意味着航天器上用於其它必需品的空間會減少。MOXIE等技術可以幫助太空人在火星陸地上生活並利用當地的資源。
能夠有效地將二氧化碳轉化為氧氣可以在多種方面提供幫助。例如，MOXIE的更大更好的未來版本可以為生命支持系統提供可呼吸的空氣，轉換和儲存火箭返回地球燃料所需的氧氣。
NASA表示，科學家將利用MOXIE試點項目着手該技術的下一階段：建立一個更大、更先進的系統，其中包括氧氣生產器以及液化和儲存其產生的氧氣的方法。
NASA強調，開發能夠利用月球和火星資源的技術對於在月球上建立長期基地、創造強勁的月球經濟，以及支持人類最初的火星探索活動至關重要。
下一個重要步驟是在火星上測試其它可以用於進一步探索的技術，例如工具和棲息地材料。
