（截圖自CNN）
周四(9月7日)，Peter Bergen和Joel Rayburn在美國有線新聞網(CNN)上發表了一篇名為《關於中國的「崛起中的超級大國」神話》的評論文章。文章稱，華盛頓兩極分化的政客們在任何事情上都沒有達成一致，但在一個巨大的、被認為是威脅的問題上，兩黨在很大程度上達成了共識:中國。這個號稱正在崛起的國家，有着取代美國成為佔主導地位的超級大國的合理計劃。
拜登政府的《2022年國家安全戰略》(2022 National Security Strategy)將中國描述為「唯一既有意重塑國際秩序，又日益擁有推動這一目標的經濟、外交、軍事和技術力量的競爭對手」。
同樣，川普政府在2020年表示，美國正在採取行動保護自己及其合作夥伴「免受日益自信的中國的影響」。
事實上，從很多方面來看，中國都在走下坡路。
這是美國領導人容易犯的錯誤。9/11之後，美國高估了薩達姆·侯賽因(Saddam Hussein)統治下的伊拉克所構成的威脅，並基於薩達姆所謂的大規模殺傷性武器計劃以及與基地組織的聯繫的錯誤假設，在那裏發動了戰爭。
一年半前，一些美國人最初也高估了俄羅斯迅速佔領並制服烏克蘭的能力。
由於意識到中共崛起的威脅，美國及其一些盟友現在正在對從軍隊到情報和安全機構、外交和經濟關係、貿易法規、高等教育資金、社交媒體監管等幾乎所有政府部門進行大規模重組。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)表示，拜登政府為五角大樓提出的2024財政年度8420億美元的預算申請是「由於我們與中華人民共和國的戰略競爭的嚴肅性」。
但是，這種大規模的重新定位是為了應對可能在未來十年左右消失的來自中國的威脅嗎?對中國嚴峻的人口趨勢、日益加劇的經濟困境以及顯示國際地位下降的民意調查的研究無疑表明了這一點。
人口災難的配方
人口問題可以說是最應該引起中國官員警惕的長期趨勢。中國的「獨生子女」政策是歷史上最大膽的社會工程實驗之一，其於1980年正式啟動，並於2016年結束，現在已經產生了它設計的結果:中國人口急劇、不可阻擋地萎縮。
根據中國人口與發展研究中心的數據，去年中國的生育率降至1.09的歷史最低點，使其成為人口超過1億的國家中最低的水平。
中國的人口老齡化將給中國的軍事力量帶來重大問題。
美國人口普查局估計，目前中國約有3.5億15-49歲的男性，這一人口群體涵蓋了中國大部分軍隊。這與中國2012年約4億的峰值相比大幅下降，到2040年，這一數字將降至2.99億多一點。
相比之下，根據美國人口普查局的數據，中國的主要競爭對手印度已經有大約4.02億15-49歲的男性，到2040年，這一數字將增長到4.24億。
人力並不是衡量一個國家軍事潛力的唯一重要標準。例如，美國的兵役年齡男性人口只有中國的四分之一左右。不過，與中國不同的是，預計未來幾十年，美國15-49歲年齡段的人口將穩步增長。
但就中國而言，15-49歲人口群體的加速萎縮是一個前所未有的問題——這不僅影響到軍事部門，而且會波及到整個中國勞動力市場。據美國人口普查局估計，到2050年，中國近38%的人口將超過60歲，屆時中國老年人口的數量將超過軍事年齡人口。
很難想像，隨着中國生產力人口的銳減，需要持續增長的中國經濟模式如何能夠維持下去。
陷入困境的經濟
中國還面臨着諸多的經濟問題，其中許多是因中共領導人堅持的「動態清零」政策而自招禍患的。在今年早些時候解除對新冠疫情的封鎖措施後，中國經濟一度快速增長，但現在中國經濟正在放緩。
這些問題在年輕人中尤為嚴重。6月份，中國城市地區16至24歲年輕人的失業率達到創紀錄的21.3%。此後，中國國家統計局表示，今後將暫停發佈青年失業數據。
一場大規模的房地產崩盤似乎也在醞釀之中。恆大是中國最大的房地產開發商之一，從2021年開始崩潰。據《金融時報》報道，它是世界上負債最多的開發商，負債超過3400億美元。上周恆大股價暴跌超過70%。
由於房地產在中國經濟中扮演着巨大的角色，這些金融失敗事件至關重要。在某些年份，房地產佔中國GDP的四分之一，但根據中國西南財經大學的一項研究，2018年的最新數據顯示，中國約有五分之一的公寓空置，超過1.3億套。
不穩定的國際地位
與此同時，根據聯合國引用的「可信報告」，中共監禁了100多萬維吾爾族和其他少數民族，這給北京帶來了經濟和政治成本，因為美國對據稱與這些政策有任何聯繫的中國公司實施了貿易限制。不過，中共回應稱大規模監禁的指控「完全不真實」。
與此同時，中共在全球範圍內廣泛的「一帶一路」投資政策已被證明是金融拖累，價值數十億美元的貸款尚未償還給中國。
中共一直努力將自己定位為國際和平締造者，今年早些時候，中國在沙特阿拉伯和伊朗之間斡旋達成了和解協議。
但總的來說，中國正在失去朋友和國際地位。去年，皮尤研究中心發現，在該組織調查的19個國家中，「對中國的負面看法在許多國家仍處於或接近歷史最高水平」。
中國變弱意味着什麼?
今天強大的中共國家力量在未來幾乎肯定會變弱，這意味着什麼?在看到通過軍事手段實現其目標的機會之窗正在關閉之際，中國政府是否會在短期內變得更加咄咄逼人，目前尚無定論。
的確，衰落的大國在過去有時會變得咄咄逼人，尤其是20世紀70年代末的蘇聯和當代俄羅斯。俄羅斯入侵烏克蘭是對中國和其他所有國家的一個警告，即過度自信地與一支近期缺乏重大衝突經驗的軍隊開戰是危險的。除了1979年與越南和1962年與印度的短暫衝突外，中國上一次打大規模持久戰是在70年前的朝鮮半島。
相反，不難想像，到2035年或2040年，中國將因自身的社會經濟危機而不堪重負，無法向海外投射力量。畢竟，中國老年人口對其社會、經濟和國家的其他部分的影響將在幾年後真正崩潰。
近代史上的其他社會，如意大利和日本，也經歷了和中國人口一樣的老齡化，但從來沒有如此大規模的老齡化，也從來沒有因為有意的人口減少政策而導致老齡化。中國現在正在為生育提供激勵措施，如家庭減稅和延長產假，但到目前為止，這些措施似乎收效甚微。
北京似乎沒有真正可行的計劃來擺脫人口懸崖，或者管理共產黨經濟增長模式的終結。更有可能的是，這樣的計劃不存在，也不可能存在。
這把我們帶回到美國及其盟國的國家安全戰略問題上。無論是否衰落，中國在短期內都構成了明顯的戰略危險。中國長期竊取美國的知識產權，對美國政府機構進行大規模的網絡入侵，積極地將南海從國際水域變成中國的湖泊，對台灣發出武力威脅，壓制香港的民主，以及總體上大規模的軍事建設。
由於其中一些趨勢，前川普政府的《國家安全戰略》提出，中國與美國「積極競爭」，是一個「修正主義大國」。川普對一系列中國商品徵收關稅。
拜登政府基本上保持了川普時代對中國商品的關稅，上個月，它禁止或限制了美國對中國先進技術的一系列投資，其中包括人工智能和量子計算。
批評美國及其盟友在過去四分之一世紀的大部分時間裏低估了來自中共的危險是公平的，在短期內重新關注遏制中共的侵略是正確和合理的。
但短期之後會發生什麼呢?低估對手是一個戰略錯誤，但高估對手也是一個巨大的錯誤。
