好奇號探測器在火星鹽礦沉積物（左圖）中發現了奇怪的六邊形圖案（右圖）。(NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP)
美國宇航局（NASA）的好奇號火星探測器（Curiosity）在火星鹽礦沉積物中發現了奇特的六邊形圖案，讓人聯想起地球上季節性乾燥的盆地，這為了解火星古代歷史提供了一條令人着迷的新線索。
《自然》（Nature）雜誌8月9日發表的新論文詳細介紹了這一具有里程碑意義的發現，EurekAlert網站發佈的新聞稿稱，這是「第一個化石證據，證明火星上存在過持續性、周期性、規律性的旱澇兩季氣候」。
新發表的論文寫道：「我們的研究結果表明，早期火星上存在持續性、周期性甚或季節性的氣候，而非由撞擊或火山引起的零星水文活動。」
換句話說，我們從未如此接近一勞永逸地確認：火星經歷了水豐沛和乾燥的環境——這讓我們更接近回答火星是否曾像地球一樣也充滿生命。
好奇號已經在貧瘠的火星地貌上漫遊了十多年，2021年，在其登上夏普山（Mount Sharp）的沉積層時發現了泥地上的龜裂，夏普山是一座從蓋爾隕石坑（Gale crater）底部拔起三英里的高山。
當這裏的泥土乾燥時，會因收縮引起龜裂，形成T形連接處，這是好奇號已經發現的。但現在科學家們表示，長期地反覆接觸水可能會導致這些裂縫變成Y形連接，形成六邊形圖案。
法國天體物理學和行星學研究所的主要作者威廉·拉賓（William Rapin）在NASA的一份聲明中說：「這是我們看到的第一個切實證據，表明火星古代氣候具有如此規律的、類似地球的乾濕循環。」
「但更重要的是，乾濕循環對於可能導致產生生命的分子水平上的演化很有幫助，甚至是必需的，」他補充道。
好奇號項目科學家阿什溫·瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示：「11年來，我們發現了充足的證據，證明古代火星具有支持微生物的生存環境。現在，該任務又發現了可能促進生命起源條件的證據。」◇#
