漢字是世界上毋庸置疑的使用時間最長的文字，這是中華民族的驕傲。但正因為其流傳時間太長，使其結構複雜，體系林立。簡化字改革的初衷是解決這個問題，但卻事與願違——非但沒有同一體系，反而使體系更加複雜。平時最常見的幾個名稱，莫過於「繁體字」、「正體字」、「簡體字」、「簡化字」。不少人以為「繁體字」等於「正體字」，「簡體字」等於「簡化字」，實際上這是對概念的混淆理解。本文就是來梳理這些細節，幫助弄清楚概念的。
正本清源——繁體字與簡體字之本義
要談「繁體字」這個概念，首先要了解「簡體字」，因為「繁體字」是相對「簡體字」而創造的概念。「簡體字」這一名稱，最早見於1935年民國教育部總結的一批古已有之、歷代通行的筆劃較少的異體字（如下圖所示）。這批「簡體字」全部是搜集自民間的，沒有創造字或類推字。因此，「簡體字」可以理解為是「筆劃較簡單的『異體字』」的簡稱。相對的，筆劃較繁複的異體字就是「繁體字」了。
一字之差——簡化字與簡體字的混淆
「簡化字」，顧名思義，則是人工修改、刪替、大動干戈後的字，這個概念的產生與近代「漢字改革」思潮有關。新文化運動前後，有人認為漢字書寫繁難，亟需對漢字簡化，簡化後造出來的一批字，就是「簡化字」。1964年，中華人民共和國文字改革委員會出版了《簡化字總表》，簡化字開始在中國大陸流行開來。1977年，中央又發佈《第二次漢字簡化方案》，1986年被廢除，史稱「二簡字」。慢慢「簡化字」這一概念就被固定下來，專指中國大陸推行的簡化字。
由此可見，「簡體字」不等於「簡化字」，前者強調異體，後者強調簡化。簡化字的英文翻譯是Simplified Chinese characters，Simplified源自動詞simplify（簡化），而簡體字沒有正式翻譯，有的譯作simpler variants of chinese characters（較簡單的漢字變體）。簡體字和簡化字兩個概念混淆的始作俑者是「簡體中文」這個詞語的出現。中國大陸改革開放以後，與外界交往開始頻繁，許多文化跨國公司開始走向中國大陸，其產品原為「中文版」，現在需要區分簡繁了，因此面向大陸的叫做「簡體中文版」，面向港澳台的叫做「繁體中文版」。但是這裏的「簡體中文」指的是「簡化字」，而不是抽象的「簡體字」。於是慢慢「簡體字」的概念就被「簡體中文」混淆了。由於「簡體字」和「繁體字」存在對立關係，繁體字也就慢慢變成專指港澳台用字了。事實上港澳台用字也不盡相同，如「里」、「里」等等，因此又有了港澳繁體、台灣繁體等稱呼。
正統之爭——繁體字還是正體字
「繁體字」之名，貌似暗含了繁難、複雜、冗餘等負面意義，一貫以中華正統自居的台灣當局和知識界難以接受此名。馬英九是第一個坐不住了的人，2005年，台北市馬市長英九到微軟公司發表了正體字演講，表達了對「繁體字」一名的不滿，要求微軟使用「正體字」。此舉滿足了台灣知識界和民眾的虛榮心，為馬英九日後當選總統鋪平了道路。此後不僅微軟，台灣各界，乃至港澳、大陸、全球都開始稱台灣繁體為「正體字」。中國大陸另一些人則極力反對這一名稱，認為這一名稱有侮辱簡化字是相對於正體的俗體、訛體、邪體之嫌，因此改稱簡化字為「規範漢字」。
於是，開始上演了一場「規範漢字」對「正體字」的大戰。無論此舉如何，都對正體字的概念產生了混淆。正體字本是相對於異體字的概念。眾所周知，漢字創造年代久遠，且絕非一人、一時創造。故表達同一個意思，可能有多種寫法，這就是異體字。由於古代條件有限，人們在傳抄時有可能把筆劃抄錯，就產生了訛字（區別於通假字，通假字是同音假借），例如「系」在傳抄的時候，左上角寫成了「車」，就產生了訛字「繋」。有些字形體複雜，民間對其進行了隨意的簡化或再造，這就是俗體字，例如「華」字書寫較難，民間按照形聲字的方法造了「花」字，後世通行。
由此可見，漢字可能會一字多體，在多體中選擇一體為「正體」，那麼其他的字就都是異體。但這一體是如何選定的呢？歷來標準不一，有人認為應選最通行者，有人認為應選最合字源者，有人認為應選最簡者。因此，標準不同，正體也就不同。台灣當局把台灣審定的國字稱為「正體」，或大陸制定的「規範漢字」，顯然都是太過武斷了，其根源還在於其根深蒂固的帝王正統思想。
買櫝還珠——關於「繁化字」
有一類這樣奇怪的字，如「儞」，字典中注釋「儞」同「你」。這些字是什麼產生的呢？「爾」簡化字為「爾」，但「你」字本身就作「你」。有人誤認為「你」字右邊是簡化了的，因此類推繁化出「儞」字。
個人看法
關於正體的遴選，選最簡者，無異於自斷經脈；選最通行者，無統一標準；故正體字當用最合乎字源者。可惜的是，現今「台灣正體」中有不少俗字，如「為」、「里」、「直」、「台」等字，大陸就更不必說。相較之下，日韓繁體字（非日本新字型）則保留了更合乎字源的漢字，如「為」、「里」、「直」、「台」。中日韓漢字統一，只有統一到最合字源的正體才有可能。
