北宋一朝，在宋神宗之前，儘管官制結構疊床架屋，冗官成災，但是，由於政治氣氛比較寬鬆，臣子敢說話，台諫和御史也比較盡責，當道之人還算受規矩，所以，官場上的升遷，雖說慢點，但秩序還比較正常。官大的，不能奴視官小的，上司也不能對下屬有過分的要求。所以，拍馬屁這種惡習，雖說依舊存在，但並不猖獗。
自打宋神宗起用王安石，銳意變法，由於受到的阻力太大，而皇帝和宰相，變法的決心更大。於是，在皇帝的支持下，敢任事，也不怕事的王安石，大刀闊斧地裁撤不熱心變法的舊人，大膽引進新人。一時間官場大亂，各種僥倖之徒，發現了千載難逢的機遇，於是，紛紛表態贊同新法。表態還不夠勁兒，捕風捉影，大肆宣揚新法的好處，證據無論真假，有人說，大家就一窩蜂跟着說。這還不夠勁兒，於是，人們開始拍王安石的馬屁了。
由於宋朝的皇帝，並不親操政務，無論進人退人，都是宰相說了算。王安石聖眷之隆，無人能及，在用人上，說一不二。所以，拍他的人，比稱頌皇帝的，還要多。王安石倒不是個奸邪之徒，但君子可以欺之以方，這個拗相公，也分不清到底人們是真心還是假意。感覺新法受廣大幹部的擁戴，總是好事。
得意之人，在過生日的時候，最能顯示其得意。只要過生日，不僅送禮的多，而且恭維話可以成筐成擔地講，不用擔心人家嫌肉麻。因此，每逢王安石的生日，朝士獻詩頌，僧道念經做功德。一班兒衙門裏的差役，就弄些麻雀鴿子在院子裏放生，說是給王相延年益壽。當年的光祿寺卿鞏申，年歲一大把了，既沒有本事做詩，也不會念經。別出心裁，買了一大籠子各種鳥兒，在王安石生日那天，正經八本地禱祝一番，然後打開籠子放生，一邊放，一邊說，恭祝相公一百二十歲！正好那時候，拍馬屁的風氣正盛，邊境上，有一個邊帥的妻子生病，邊帥麾下一個虞候，就是隨從，知道消息後，自己割下一塊大腿上的肉，獻給邊帥，算是割股療親了。人們把這兩件事放在一處，寫了一個對子，上聯是：虞候為縣君（邊帥妻子的封號）割股，下聯是：大卿與丞相放生。
中國的官僚制，世界歷史上獨一無二。官本位的價值觀，由來已久。官員升遷，從來都是萬眾矚目的頭等大事。只要按部就班，按規矩來，官場秩序和風氣就還好。但只要開始折騰，大出大進，幸進之徒，就會活躍起來（後人總結道：要想富，動幹部）。這種時候，在用人上，肯定免不了濫權。有濫權，必然有馬屁。就算主事者不樂意吃恭維，受馬屁，也擋不住人們不顧一切往上涌。時間久了，千穿萬穿，馬屁不穿，湧上來的，都是馬屁精。王安石精心設計的變法，就是這樣被廢掉的。可惜，一直到死，這拗相公，都沒有搞明白他的變法是怎麼就垮掉的。
