2022年8月22日，在京畿道坡州市的韓朝邊境附近，K9戰車參加軍演。
8月22日，美國和韓國啟動了大規模的代號為「乙支自由護盾」的聯合軍演。一般認為這是在震懾朝鮮的軍事挑釁與核威脅，但有專家表示，此次演習不僅在震懾朝鮮，也是在威懾中共。
8月22日，美國與韓國啟動了代號為「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield）的大規模聯合軍事演習，此次演習要持續到9月1日。這是4年來美韓舉行的最大規模聯合軍演，也是第一次使用「自由護盾」這個名字的軍演。美國前總統川普在任時曾經擱置過美韓年度軍演，以為他與金正恩的外交談判創造空間。拜登上任美國總統後，金正恩開始加強他的核威脅活動。不過由於新冠疫情的影響，拜登政府並未完全恢復被川普叫停的美韓聯合軍演，而是將一些演習縮減為計算機模擬。
2022年8月23日，此次演習分為政府演習和軍事演習兩部分。在政府演習中，總共動員了48萬多人，包括4000多個中央和地方政府部門，以及列為重點守護對象的企業部門。（美聯社圖片）
美韓軍演是防禦性演習，旨在震懾朝鮮
美國和韓國將他們的聯合軍演設定為防禦性的，但是朝鮮則將其描述為入侵演習，而且韓國國內也有聲音認為這是北侵朝鮮的演習。韓國梨花女子大學朝鮮研究專家朴元坤（音）表示：「有些媒體，甚至國內媒體說是侵略朝鮮的演習，如果看一下演習的內容，就會發現完全沒有美韓聯軍主動攻擊的項目。美韓聯合軍演是為了應對朝鮮已經高度武裝化的核開發，是完全防禦性的。此次聯合軍演的預設前提是朝鮮率先發動攻擊，美韓聯軍發起防禦反擊，而並不是主動的進攻。」
據相關報道，此次演習分為政府演習和軍事演習兩部分。在政府演習中，總共動員了48萬多人，包括4000多個中央和地方政府部門，以及列為重點守護對象的企業部門。軍事演習包括了電腦模擬方式進行的指揮所演習，以及涉及飛機、軍艦、坦克和數萬名士兵的聯合野外機動訓練。美韓兩國還將針對俄羅斯對烏克蘭入侵戰爭期間展示的無人機攻擊和其它戰爭新發展進行訓練，並將針對海港、機場和半導體工廠等主要工業設施被襲擊時所要進行的軍民聯合應對。韓國國防部表示，「乙支自由護盾」使美韓之間的大規模軍事訓練和實地演習正常化，以幫助美韓同盟震懾不斷強化的朝鮮核威脅態勢。
美韓聯合軍演也是對中共的威懾
《環球時報》在22日以「美國與韓國的最大規模演習啟動，亞太地區緊張局勢升溫」為題報導這次的美韓聯合軍事演習。報導中援引專家的說法稱，在佩洛西訪台之後，美中之間的緊張關係不斷升級，而這次聯合軍演不僅針對朝鮮，中共方面也必須警惕。韓國牙山政策研究院副研究員梁旭（音）認為：「佩洛西訪台後，中共動用上百架次的飛機進行台海軍演，而且今年內每個月都要圍繞台海地區舉行一次軍事演習，這在以前是沒有過的。雖然說中共的軍事演習未必是在挑戰美韓同盟，但台海局勢並不是和朝鮮半島安全完全沒有關係。台海和半島安全實際上是同一個脈絡上的問題，所以對中共的威懾也是這次美韓聯合軍演的一個着眼點。」
有分析人士認為，美國正在努力促成美日韓3國軍事同盟，因此，並不排除日本以後加入美韓聯合軍演的可能性。
