經過科技改造的手套，或許不再是保暖配飾那麼簡單。2014年，知名 VR設備製造商 Oculus被 Facebook收購（後者已被更名為 Meta），自那時起 Facebook內部就組建起了一個名為「現實實驗室(Reality Labs)」的團隊，內部細分出數支研究小組，各司其職。其中一個小組把開發重心放在解決虛擬世界的觸摸交互上，如今小有成效，他們在近日向外界展示了一副佈滿了線纜和氣囊的觸覺手套，我們對虛擬世界又多了一份遐想。
一副手套如何撐起元宇宙
在 Meta放出的視頻中，我們可以看到在手套內側佈滿了黑色突起，其實那是一個個氣囊，乍一看其實挺瘮人的。
你戴上手套和頭設進入 VR世界裏，拿起眼前出現的物體時，氣囊會隨感應而充氣漲起，這樣便會限制住指關節的彎曲，從而模擬出手握東西的感覺。指腹內置震動馬達，用於模擬觸感。
手套背部有白色標記，用於動作捕捉，意味着它還是個控制器，控制方式或許跟 Quest2上的空手操作類似，通過手掌擺動開合、手指捏合進行交互，承擔起手柄的工作。
在這時長僅1:13秒的視頻里，團隊成員給我們分別展示了「在 VR世界裏握手、碰拳、玩迭迭高是怎樣一種體驗」，目前看來這一副手套看起來累贅且瘮人以外，還挺成熟的，應用場景似乎也頗為豐富，總之一切得用手進行交互的 VR應用，它都能派上用場。
我甚至已經可以想像到藉助這副觸覺手套，在 Quest2中玩遊戲的模樣了。
譬如在 Real VR Fishing里釣着魚，掌心的氣囊填充後撐滿手掌，模擬出手握魚竿的感覺；有魚上鈎時，手套上的馬達會發出由弱漸強的震動；手套甚至可以通過把所有氣囊充滿氣，強制張開你的手掌，從而模擬出魚竿脫手後的感覺。
▲圖為 Real VR Fishing遊戲畫面
Meta向外界公開目前取得成果的同時，也「抱怨着」此前遇到的難點。
首先是軟體機械(Soft robotics)，研發小組曾考慮過在手套上佈置滿微電機，用細微且飽滿的震動營造出真實的觸感，但那將帶來散熱問題，於是他們將研發思路轉向微流體力學(Microfluidics)，也就是目前這個方案。
然而想要快速調節氣囊中的空氣流動，需要一顆可以調度這一切的高速處理器，研發小組沒有在市面上找到合適的，於是他們開始自研。
如何將本不存在的擬真觸覺渲染(Haptic rendering)出來，也是橫亘在該團隊面前的難題之一。
他們解決完這一道道難題之後，終於自信地把這款手套原型公佈了。
即便當下觸覺手套在形態上仍比較簡陋，但配合上逼真的音效，它所營造出的手部觸感應該是可以輕易騙過人的大腦的。
我看到了一個盤子、我看到我的手指在盤子上，我聽到了手指在盤子上搓動的刮擦聲，還感受到了手柄的震動，那麼我就會告訴你，我在搓着一塊陶瓷盤子。
這是實驗室負責人 Michael Abrash回憶起他第一次 VR體驗時腦海里產生的想法，側面驗證了人的感知是極易被欺騙的。
這跟我玩 Beat Saber時的感受極其雷同，當我看到光柱正向我快速移動時，我的內心泛起一絲緊張，這種虛擬場景所帶來的緊迫感，不亞於在現實中撞向一面牆。如果那時候我戴着智能手錶去體驗的話，在光柱撞過來的那一刻，我的心率一定會出現峰值。
▲圖片來源：lifewire
所以當手部交互足夠擬真，就可以把這套方案遷移至全身模擬，實現近似頭號玩家中的綠洲套裝。
到那時候，我在 Beat Saber中撞上光柱時，或許真的能感受到撞擊感。這也是 Meta目前正在攻克的領域：感官科學。
這是讓虛擬現實變得更真實的關鍵。
用科技改造手套，Meta不是獨一家
Meta在研的觸覺手套想要賦予用戶更沉浸的感知能力，並把玩家從手柄中解放出來。
其實不只是 Meta，有不少遊戲廠商都嘗試過用手套取代手柄。
1977年，第一款有線數據手套 Sayre Gloves誕生，手背上綁着一條條柔性管，內部通有光線，當手指彎曲時，光纖內光通量會發生變化，研究人員就能以此判斷手指的彎曲程度，這為手部動作賦予了轉變成輸出信號的可能性。
▲圖片來源：evl.uic.edu
後來1987年任天堂推出了 Power Glove，這是專為 FC紅白機設計的外設周邊，被視為體感設備的先驅，然而它的操控方式過於複雜，所提供的遊戲數量也比較局限，設備體積重量大。於是 Power Glove在新產品層出不窮的浪潮中，逐漸被淹沒。
千禧年後 VR概念再次興起，人們重新思考數據手套的作用，手套不僅可以將動作信號轉換為數碼訊號，用於控制電腦或遊戲機，還能將數碼訊號反向生成模擬信號，進而產生觸覺。
這正是 Meta推出觸覺手套的思路，不過 Meta之前，Teslasuit、HaptX、Dexta Robotics都推出過類似的力反饋外設，他們在形態上更加笨重，相比之下 Meta的手套實現輕量化的同時還提供了模擬觸覺的一種新思路。
元宇宙漸漸照進現實
近十年裏，籠罩在 VR發展路上的迷霧被快速撥開。
業界最開始思考着，如何將高解像度屏幕變小，然後放進 VR頭設里。緊跟着，整個行業開始為提升交互體驗而努力，最後一步便是為用戶構建更多可供消費的好內容。
這一路上 Meta始終堅守着，攻克了 VR領域出現的一個個技術難點，如今市場也給出了不錯的回應。
高通 CEO安蒙在2021投資者大會上宣佈，Meta旗下 Quest2設備的累計出貨量已超千萬台。而這台設備發佈至今，不過2年時間。
消費者願意為 Quest2買單，是市場給出的良性反饋，從產品力和售價因素綜合考慮，它確實算是當下嘗鮮 VR的最理想設備。未來在觸覺手套加持下，Quest2的體驗會更加完善（近期我們也會推出 Quest2的評測內容，小夥伴可以留言說下最感興趣的功能）。
隨着軟硬件逐步完善，或許Meta描繪的那個美好且前衛的虛擬世界，很快就會照進現實。
