現代人的生活節奏快、工作壓力大、作息不規律、飲食不節制，很容易引發人體亞健康，出現氣陰兩虛的表現。西洋參作為一種珍貴藥材，藥用價值非常高，被認為是清補養生的首選良藥。《本草從新》裏記載，西洋參「補肺降火，生津液，除煩倦，虛而有火者相宜」。
許多人知道參是中醫名貴藥材，但對很多人來說，西洋參和人參傻傻分不清楚，雖說二者同為補虛良藥，但從藥效、適用人群來看，卻大有不同。
到底西洋參和人參之間有什麼區別與差異呢？
本質區別：
西洋參性味苦、微甘、涼，歸經於肺心腎經，呈紡錘形、圓柱形。主根呈圓柱形，長3～300px，直徑0.8～50px，多年生草本，全株無毛。
人參性味甘，微苦、溫，歸經於脾、肺心腎經，主根呈紡錘形或圓柱形。長3-375px，直徑1-50px，下部有支根2-3條，並着生多數細長的鬚根，鬚根上常有不明顯的細小疣狀突起。
藥效區別：
西洋參性味苦，偏寒涼，清補降火。主要功效是補氣養陰、清熱生津，能增強免疫力，適合陰虛火旺的人。一般用於治療氣陰兩虛，喘咳痰血、煩倦口渴、津液不足、口乾舌燥、腸熱便血等症。
人參性味甘，偏溫熱，益氣助火。主要功效是大補元氣、補脾益肺、生津止咳、安神益智，能夠達到補陽散寒的作用。適合用於治療氣脫危證、脈微欲絕、肺虛氣喘、脾胃衰弱、驚悸健忘等症。
適用人群區別：
西洋參與人參均有補氣補虛的作用，在適用人群是不同的。人參適合於體質比較虛弱的人群進補。西洋參的獨特之處在於不熱不燥，凡不適合人參治療和熱補的人，包括夏季生津降暑均可用西洋參。高血壓、再如糖尿病發病之初「三多一少」眩暈、咽痛口乾者，也不可用人參，而用西洋參為宜。
西洋參的認知誤區
誤區一：西洋參片越大越好
很多人覺得買西洋參片要越大越好，但事實不是這樣。小片是側枝切出來的片，大片是粒頭切出來，側枝皂苷含量要比粒頭的皂苷含量多，所以西洋參片並不是越大越好。判斷西洋參好壞，可以從年份、生長環境、加工工藝等判定，譬如軟支西洋參需要25~30天冷藏烘乾周期，相比3~5天直接烘乾的硬支西洋參，營養轉化更高。
誤區二：高血壓不適合吃西洋參
高血壓不適合吃西洋參？實際上，高血壓病人宜選西洋參進補，而不宜選擇人參。西洋參具有益肺陰，清虛火，提高人體免疫力的作用，在心血管中可以幫助調節血壓，對高血壓治療有輔助作用，高血壓病人在血壓控制正常的情況下，可以適當服用西洋參。
誤區三：西洋參不如人參好
二者主要營養成分都是由多種人參皂苷及微量元素組成，但因含量及特有元素等不同導致功效不同，但各有特色，不可替代。人參性溫，熱證之人不宜服用，西洋參性微涼，獨特之處在於補而不熱不燥，對於畏寒肢冷、脾陽虛弱等陽虛體質者可搭配溫性藥材食用即可。
誤區四：軟支是濕潤、柔軟的，水分大
很多人對於「軟支」和「硬支」都有誤解，認為「軟支是濕潤、柔軟的」，但並非如此。軟支、硬支西洋參只是在加工工藝上有所不同。硬支西洋參是將鮮參進行清洗、晾曬、乾燥後所製成的產品。軟支西洋參工序相對繁瑣，要將選好的鮮參進行困參，軟支西洋參大多以切片為主，由於「困參」澱粉糖類沉澱後，泡茶含嚼更為適宜。
西洋參的正確使用方法
含化法：每天用量為2~4克，最好在含服前，先將西洋參片在鍋中蒸軟後再服用，比較好咀嚼。
泡茶法：取3~6克西洋參沸水沖泡代茶飲，還可以和鐵皮石斛、枸杞、大棗、菊花、黃芪搭配泡飲，具有滋陰生津、清熱明目的功效。
燉服法：每日取2~5克西洋參片放入瓷碗中，加適量水浸泡3~5小時，碗口加蓋，隔水蒸燉20~30分鐘，早飯前半小時服用。
沖粉法：西洋參粉、三七粉、丹參粉等量混合均勻，每天服用混合粉末1~3克，對具有或是潛在的「三高」人群或心血管症狀人群具有保健作用。
藥膳法：在燉湯時加入西洋參或者在湯快要燉好時撒入西洋參粉服用。
