消費者在最近開張的J. C. Penney商店購物。
美國密歇根大學（University of Michigan）周五（8月13日）表示，一個關鍵的消費者信心指標在8月初出現了急劇的下降。原因是COVID-19（中共病毒）的Delta變異體，導致了人們對經濟發展未來的擔憂。
據美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）報導，消費者信心指數（consumer sentiment index）8月份初值暴跌至70.2。這個數字比7月份的81.2下降了13%，也低於2020年4月的71.8這一疫情時期的最低水平。
這是該指數自2011年以來的最低值。此前，接受道瓊斯（Dow Jones）調查的經濟學家預計，8月份的消費者信心指數會達到81.3。
對於該指數而言，這種幅度的突然下跌是極其罕見的。
密歇根大學消費者調查（University of Michigan’s Surveys of Consumers）首席經濟學家理查德‧科廷（Richard Curtin）在一份新聞稿中說：在過去的半個世紀裏，情緒指數只在另外六次調查中錄得了較大的跌幅，這些都與經濟突然的負面變化有關。其中兩個月間變動幅度較大的是：2020年4月疫情期間，以及2008年10月金融危機期間。
此次急劇下降的現象，發生在COVID-19（中共病毒）的Delta變種已經在美國迅速蔓延的情況下，該變種病毒導致一些州和城市恢復了口罩和其它防疫限制。美國南部許多州的醫院都報告說，缺少床位來處理感染病人。
科廷說，衛生健康問題可能導致消費者信心短期下降，如果未來形勢穩定，這種下降趨勢可能逆轉。
科廷說：「消費者正確地推斷出，未來幾個月，經濟表現將會下滑。而負面經濟評估的異常激增，同時也反映了情緒上的反應，主要來自對疫情很快結束的希望的破滅。」「未來幾個月，消費者可能會再次做出更合理的預期。而在Delta變種被控制之後，消費者可能才會徹底轉向樂觀。」
可以肯定的是，消費者信心指數只是一個初步的數據點。近期的其它經濟數據，包括每周初次申請失業救濟人數等，顯示出美國的經濟在持續復甦。
