一項大規模的動物研究，發現了一些關於哈欠的有趣現象。大腦更大和神經元更多的脊椎動物打哈欠時，往往用時更長。
研究人員從動物園和在線視頻中收集了1291條獨立的關於打哈欠數據，共涉及55種哺乳動物和46種鳥類，並發現動物打哈欠的時間和其大腦的大小之間存在"強有力的正相關關係"。
荷蘭烏特勒支大學的倫理學家Jorg Massen說："我們帶着攝像機去了幾個動物園，在動物的圍欄邊等待動物打哈欠。那是相當漫長的等待。"
這項研究可以填補關於打哈欠的一些知識空白——包括哈欠功能最早出現的時間，以及為什麼長頸鹿等動物根本不需要費心打哈欠。
研究人員在論文中寫道："雖然打哈欠的模式是固定的，但其持續時間與大腦的大小和神經元的數量正相關。此外，這一功能似乎在各式各樣的動物中得以保留，因此其進化起源至少可以追溯到鳥類和哺乳動物的共同祖先，甚至可能更遠。」
他們打算驗證2007年提出的一個假設：打哈欠是冷卻大腦的重要方式。因此，更大的大腦需要更長的哈欠時間來冷卻它們。
這似乎得到了數據的支持，數據還顯示，哺乳動物打哈欠的時間比鳥類長。鳥類的核心溫度比哺乳動物高，這意味着鳥類身體內外的溫差更大，所以較短的哈欠就足以吸入一些較涼的空氣。
2016年一項包含人類的研究也得出了類似的結論，儘管當時僅觀測了205個哈欠和24個物種：最短的哈欠(0.8秒)來自小鼠，最長的(6.5秒)來自人類。
紐約州立大學(SUNY)的倫理學家Andrew Gallup解釋說："通過同時吸入冷空氣和拉伸口腔周圍的肌肉，打哈欠增加了流向大腦的低溫血，因此具有溫度調節功能。」
研究人員沒有將其與智力聯繫起來，也沒有提及打哈欠的頻率。我們人類往往每天打哈欠5-10次。
哈欠也是有傳染性的，或許大家早已經注意到了。對此的一個假設是，它具有社會功能，使一個群體進入相同的精神狀態，也許有助於同步睡眠模式。不過還需要更多的研究來弄清這一點。
奧地利維也納大學的生物學家Margarita Hartlieb說："獲得這麼多打哈欠的動物的錄像需要相當大的耐心，結果，我現在對打哈欠的傳染性產生了免疫。」
該研究已發表在《通信生物學》上。
