美國海軍第七艦隊2月17日證實，「羅素號」導彈驅逐艦當天巡航南沙群島，再次對中共主權聲索水域提出挑戰。美國海軍在一份聲明中強調，「羅素號」此舉維護了南沙群島的自由航行權，並且符合國際法的有關規定。
路透社的報道指出，中共針對南海的大範圍主權聲索已日趨成為美中兩國在涉及貿易、新冠病毒起源、香港、台灣，以及針對維吾爾穆斯林人權壓迫之外，另一個檢測雙邊關係的風向標。華盛頓已公開就中共試圖開展勢力競爭、欺凌鄰國的做法予以譴責，而北京則批評美方的相關行動引發地區動盪，並且干涉其內政。
報道說，繼上月美國軍艦抵近中共控制的西沙群島，此次則是在美軍兩大航母南海演習後，再次駛入南沙群島。一系列的舉動凸顯美國拜登政府繼川普之後，並沒有削弱挑戰中共南海主權聲索的力度。
